Cómo la tecnología IoT puede ayudar a prevenir interrupciones y accidentes en operaciones mineras

La industria minera no es ajena a la adversidad. Muchos de los retos a los que se enfrenta hoy en día eran los mismos hace décadas. La seguridad de los trabajadores, por ejemplo, es siempre una prioridad absoluta para las empresas mineras, que se esfuerzan constantemente por evitar accidentes y lesiones evitables. Del mismo modo, las empresas mineras se esfuerzan continuamente por reducir los tiempos de inactividad y los costes asociados a dichos retrasos.

Minimizar el tiempo de inactividad y proteger a los trabajadores con el Internet de las Cosas

El uso de la tecnología de Internet de las Cosas (IoT) está experimentando un rápido aumento en la industria minera actual como estrategia clave para ayudar a prevenir las interrupciones operativas. Para evitar el tiempo de inactividad de los equipos, las soluciones de mantenimiento predictivo impulsadas por IoT supervisan variables de la máquina como la vibración, la temperatura y la humedad, observando cualquier variación en los parámetros previstos y notificando a los operadores según sea necesario, de modo que tengan tiempo suficiente para actuar.

Los sensores y dispositivos IoT permiten la comunicación de máquina a máquina y proporcionan datos y conocimientos críticos a los operarios, para que puedan abordar las anomalías y evitar fallos del sistema. Mientras que en el pasado el personal solo podía reaccionar a los problemas una vez que se producían, el mantenimiento predictivo habilitado por IoT les permite sustituir proactivamente una máquina o pieza antes de que provoque un tiempo de inactividad. Esta transformación digital puede suponer un enorme ahorro de costes y un mayor tiempo de actividad para las operaciones mineras.

Además de reducir los incidentes relacionados con los equipos, las soluciones IoT también pueden ayudar a evitar accidentes y lesiones al personal. Por ejemplo, equipar a un trabajador minero con un casco inteligente (un casco duro con un módulo IoT y sensores integrados) permite a las empresas mineras hacer un seguimiento de la ubicación y el estado de ese trabajador. Estos cascos inteligentes pueden alertar al personal, ya sea notificando al conductor de un camión que da marcha atrás que hay alguien detrás de él, o notificando a un trabajador sobre la presencia de gases nocivos o peligrosos.

Retos que impiden la eficacia de las implantaciones de IoT

A pesar de la versatilidad y el valor de las soluciones de IoT en entornos mineros, la tecnología conectada puede encontrar desafíos que impidan una funcionalidad óptima. Por ejemplo, las explotaciones mineras subterráneas pueden tener sistemas de túneles muy extensos a varios pisos bajo tierra que bloquean las señales. Del mismo modo, las explotaciones mineras no siempre están cerca de un área metropolitana, sino que pueden encontrarse en lugares remotos, lejos de infraestructuras de comunicación como torres de telefonía móvil. Las empresas mineras deben considerar qué tipo de conectividad necesitan para garantizar que sus dispositivos y equipos habilitados para IoT permanezcan operativos.

Una solución es utilizar infraestructura celular, segmentada para disponer de una red prioritaria centrada en la empresa y una solución de Internet y conectividad para los trabajadores que necesiten comunicarse con sus familias o transmitir entretenimiento. Una red privada es otra solución excelente, ya que permite mejorar la calidad del servicio y la seguridad, y da más control a la explotación minera, ya que la empresa es propietaria de la infraestructura.

También es útil construir una red mallada alrededor de la mina, en la que cada nodo sea un repetidor de reserva. Disponer de varias rutas para los datos, ya sea Wi-Fi y móvil, o una malla Zigbee y Bluetooth, garantiza que los dispositivos y sensores IoT puedan seguir enviando datos al centro de datos o a la pasarela, incluso si una de las opciones deja de funcionar.

No todas las explotaciones mineras son iguales

Hoy en día, las empresas disponen de una amplia gama de soluciones IoT, opciones de conectividad y protocolos entre los que elegir para satisfacer sus necesidades específicas. Para ello, resulta útil buscar la ayuda de un socio de IoT con experiencia en la conexión de máquinas y soluciones de supervisión remota en entornos exigentes.