¿Cómo se usan las tecnologías disruptivas en las minas peruanas?

El uso de tecnología en las operaciones mineras ha evolucionado significativamente en los últimos años. No sorprende, de hecho, que este rubro entienda, incluso desde antes de la pandemia, que la incorporación de tecnologías digitales puede brindar no solo ventajas competitivas al complementarse con lo existente en tecnología de campo, sino también beneficios en temas de cumplimiento de normativas de seguridad y ambientales.

En años recientes, además, se ha iniciado una discusión sobre el rol del sector en el desarrollo de tecnología de punta y acerca del impacto de las tecnologías 4.0 en esta actividad productiva, comenta Pamela Antonioli, gerente general del Hub de Innovación Minera del Perú (un espacio enfocado en innovación abierta y que agrupa a mineras como Minsur, Buenaventura, Nexa, Gold Fields, Poderosa, Hudbay, Marcobre, Antamina y Minera Bateas, y proveedores del rubro, como Engie y Schneider Electric).

¿Cómo se ha visto reflejado este mayor interés por la tecnología en las operaciones de las mineras? Antonioli señala que “varias [empresas] han estado buscando soluciones tecnológicas y formas innovadoras de abordar los desafíos operativos y ambientales que enfrentan en la extracción y procesamiento de minerales”. Asimismo, señala que, entre las tecnologías que se están explorando y adoptando, están la automatización y la digitalización de procesos, el uso de drones y sensores para monitoreo y mapeo de minas, la inteligencia artificial y el aprendizaje automático para optimizar operaciones y la gestión de datos que ayude en una toma de decisiones más informada.

Justamente, estas apuestas se han visto reflejadas también en la toma de decisiones de las mineras en cuanto a presupuesto. De acuerdo con Francisco Escudero, associate partner de consultoría de EY Perú, la inversión en la transformación digital es muy importante para los empresarios mineros peruanos. Según una reciente encuesta de EY sobre el índice de madurez digital —el cual permite evaluar el progreso en la transformación digital de las empresas—, el sector minero ha experimentado un crecimiento superior al 10% frente al año pasado en dicho índice.

De acuerdo con el estudio, el índice seguiría aumentando con las mayores inversiones que lleguen al sector, como el de la mina Las Bambas, que prevé haber invertido US$ 90 millones en transformación digital hacia el 2025.

Minas inteligentes

Si bien se ha percibido una creciente conciencia y reconocimiento de la importancia de la innovación basada en tecnología —que acompaña de cerca los procesos de transformación digital en las compañías— en el sector minero en el Perú, las inversiones en este tipo de iniciativas siguen variando entre empresas, reconoce Antonioli. La ejecutiva acota también que desde el Hub de Innovación Minera del Perú se busca trabajar de forma colaborativa en el desarrollo de proyectos de investigación, de manera que se optimicen recursos y se comparta el riesgo.

En la actualidad, las empresas mineras apuntan a convertirse en ‘minas inteligentes’ o smart mines a través de tecnologías avanzadas, como la automatización, la inteligencia artificial y el análisis de datos, para mejorar la eficiencia, la seguridad y la sostenibilidad de las operaciones mineras, detalla Antonioli. “Cada empresa tiene una estrategia de transformación digital de acuerdo con su propio contexto, pero las ventajas de la automatización son evidentes, especialmente cuando se trata de evitar la presencia de personas en zonas de riesgo”, resalta la ejecutiva.

En tal sentido, destaca el proyecto minero de cobre Quellaveco, cuya dueña es la multinacional Anglo American, que nació como una mina integrada y totalmente digital. Por ejemplo, su Centro Integrado de Operaciones (CIO), conocido como el “cerebro” de su operación, controla todos los procesos productivos de la mina, recibiendo en tiempo real datos de producción, reportes de seguridad, procesos autónomos y mediciones ambientales, entre otros indicadores. “Somos capaces de aplicar inteligencia predictiva para anticipar eventos, incluso hasta con seis horas de anticipación. Esto es posible gracias a la tecnología de gemelos digitales [una réplica virtual que simula todo lo que sucede en la planta de procesos] con la que contamos en el CIO”, comenta Anglo American.

Esta mina también usa la tecnología para tratar los relaves (sólido finamente molido que se descarta en las operaciones mineras). Así, su planta de flotación de partículas gruesas, que será la primera de su tipo en el Perú y se encuentra en construcción, permitirá elevar la recuperación de cobre sin necesidad de

utilizar más agua, pues utilizará agua reciclada y recirculada desde los espesadores de relaves. Además, en cuanto a sostenibilidad, la minera señala que la puesta en marcha de la central eólica Punta Lomitas, que le provee el 100% de la energía necesaria para el desarrollo de las operaciones, es un primer paso hacia su objetivo de lograr que todas sus operaciones a nivel global sean carbonos neutrales para el 2040.

Francisco Escudero, de EY Perú, señala que otras tecnologías que tienen mucho potencial de uso en el sector en Perú son el blockchain (rastreo de cadena de suministro y trazabilidad de lotes), la realidad aumentada y la realidad virtual (capacitación de personal y simulaciones), así como el uso de drones para teledetección topográfica y monitoreo de seguridad en áreas de trabajo.