Ecuador: Fruta del Norte se expandirá a 7.000 toneladas diarias

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A simple vista, el salto operativo parece estrictamente matemático, pero en el fondo geológico y económico, es una maniobra de eficiencia industrial a gran escala.

La mina Fruta del Norte (FDN), el proyecto subterráneo operado por la canadiense Lundin Gold en Zamora Chinchipe, ha puesto en marcha un agresivo plan de repotenciación estructural. El objetivo es claro: pasar de un procesamiento promedio de 5.500 toneladas de material diario a una capacidad sostenida de 7.000 toneladas en el transcurso del próximo año.

Las cifras de Fruta del Norte

Las cifras que rodean a la concesionaria explican por sí solas la magnitud de esta operación. Durante 2025, la compañía alcanzó exportaciones netas por $ 1.783 millones. En el primer semestre de 2026 ya lleva $1.045 millones exportados, e indican que proyectan a batir récord alcanzando más de $2.000 millones al cerrar el año.

Este enorme volumen de divisas no solo dinamizó la economía, sino que consolidó a Lundin Gold, entre 2024 y 2025, como el mayor contribuyente de Ecuador. Solo el año pasado, la minera aportó $ 483 millones en impuestos al Estado ecuatoriano, acorde a la Superintendencia de Compañías.

En términos de oro, durante el 2025, la mina subterránea alcanzó una producción total de 498.315 onzas de oro, rozando la anhelada barrera del medio millón. Esta sólida dinámica se sostiene en el año en curso: solo en el primer semestre (S1) de 2026, el yacimiento ya reportó la extracción de 238.737 onzas de este metal precioso.

Sin embargo, esta expansión en el volumen de molienda no se traduce en una inundación de metal precioso en el mercado. Juan José Herrera, director de Sostenibilidad y Negocios de la empresa, lo aterriza con frialdad técnica: “Aumentar la capacidad de la planta no aumenta la producción, porque Fruta del Norte es una mina de alta ley. Ya se han extraído las cámaras de mayor ley, las que más oro tienen. Entonces, la concentración va bajando. Para compensar la menor concentración se aumenta la capacidad de la planta o la capacidad de conversión”.

¿Cuánto metal se extrae de estos millones de toneladas?

Es decir, la mina necesita 'procesar' más roca para mantener su ritmo de ingresos. A diferencia de lo que pinta la cinematografía de Hollywood, de las entrañas de FDN no salen piedras de oro puro. De cada tonelada de material pétreo procesado, los laboratorios extraen apenas entre 6 y 12 gramos de oro, una pureza que varía y obliga a un monitoreo milimétrico.

Para sostener este coloso industrial (cuya vida útil se proyecta hasta el año 2034 con reservas estimadas en 5,85 millones de onzas de oro), la llave maestra es la exploración. Para este año, la canadiense destina un presupuesto que oscila entre los 85 y 100 millones para perforar más de 130.000 metros dentro de su concesión en la Amazonía.

Repotenciación y exploración

Esta inyección de capital se divide en tres frentes tácticos: la 'Conversión' (reemplazar las onzas ya extraídas y sumar reservas); la exploración 'Cerca de mina' (ampliar los depósitos conocidos); y un agresivo rastreo 'Regional' a largo plazo.

Es bajo este último paraguas donde emerge el yacimiento Sandía, un hallazgo vecino a FDN que alberga siete pórfidos de cobre. Que Sandía posea estas características “implica que hay un muy buen potencial en siete distintos lugares respecto a cobre”, detalló Herrera, adelantando que la primera estimación oficial de recursos minerales se publicará a inicios de 2027. De hecho, ya hay testigos (muestras) de estas rocas de Sandía estudiándose en sus bases de datos.

En la superficie, la carrera por descifrar el subsuelo se apoya en la Inteligencia Artificial. En el área de logeo, el coordinador senior Johnny García supervisa cientos de cilindros o "testigos" de roca extraídos de los programas de exploración, incluidos los de Sandía. A través de un software IA sofisticado, se agiliza el análisis de las propiedades geoquímicas de estos cilindros, indicando dónde está el futuro de la compañía.

El ciclo de la roca termina en el dique de colas. Lo que no se puede aprovechar tras la molienda (aproximadamente el 65 % del material sin riqueza económica) se transporta en forma líquida hacia la relavera. 

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