El reciclaje de metales podría aportar hasta el 25% del cobre necesario hacia 2035

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El reciclaje de metales podría aportar hasta una cuarta parte del cobre que el mundo necesitará hacia 2035 para atender la creciente demanda asociada a la transición energética y la electrificación, afirmó Inge Hofkens, COO Multimetal Recycling de Aurubis AG, durante el panel “From Urgency to Action” del World Mining Congress 2026.

La ejecutiva explicó que la industria enfrenta una brecha creciente entre la oferta y la demanda de cobre. Mientras actualmente alrededor de 5 millones de toneladas provienen de materiales reciclados, estimó que para 2035 será necesario sumar cerca de 2,5 millones de toneladas adicionales de cobre secundario para cubrir parte de las necesidades del mercado.

“Ya no podemos hablar del reciclaje únicamente como un tema de sostenibilidad. Se ha convertido en una cuestión estratégica de suministro”, señaló Hofkens ante representantes de la industria minera global reunidos en Lima.

Según explicó, el reciclaje ofrece además una ventaja frente al desarrollo de nuevos proyectos mineros, cuyos plazos de maduración suelen extenderse entre 12 y 15 años desde la exploración hasta la puesta en producción. En contraste, las inversiones en infraestructura de reciclaje pueden desplegarse en períodos significativamente más cortos.

Aurubis, uno de los mayores productores de cobre de Europa y líder mundial en reciclaje multimetal, procesa actualmente alrededor de 1,1 millones de toneladas de materiales reciclados al año. La compañía ha destinado más de US$1.500 millones en inversiones durante los últimos años, gran parte de ellas orientadas a ampliar sus capacidades de reciclaje y recuperación de metales críticos.

Desafíos pendientes

Hofkens destacó que el reciclaje no solo permite recuperar cobre, sino también otros minerales estratégicos como níquel, zinc y metales preciosos, contribuyendo a fortalecer la seguridad de suministro de materias primas para diversas industrias.

No obstante, advirtió que el principal desafío ya no radica en la disponibilidad de tecnologías de reciclaje, sino en garantizar el acceso a los materiales que pueden ser recuperados.

“La demanda existe y la capacidad también. Lo que necesitamos es que los materiales lleguen a los sistemas de reciclaje”, indicó.

En ese sentido, hizo un llamado a fortalecer los sistemas de recolección, la infraestructura de preprocesamiento y los marcos regulatorios que faciliten el retorno de productos en desuso a las cadenas de valor.

La ejecutiva señaló que varios países aún presentan importantes brechas en la recuperación de residuos electrónicos, pese a los avances observados en otros segmentos de reciclaje. Como ejemplo, mencionó que Brasil ha alcanzado niveles cercanos al 97% de recuperación en algunos flujos de materiales, aunque todavía enfrenta desafíos en la gestión de residuos electrónicos.

Para Hofkens, el concepto de “minería urbana” será cada vez más relevante para complementar el abastecimiento proveniente de nuevas operaciones mineras. “Todos estos materiales ya fueron extraídos alguna vez. Ahora debemos asegurarnos de que regresen a la cadena de valor y puedan ser utilizados nuevamente”, concluyó.