El sector del cobalto de Australia se prepara para un crecimiento a largo plazo

El sector de la minería de cobalto de Australia experimentará un crecimiento positivo en 2020, a medida que el subsector de la minería salga ileso de la pandemia del covid-19, según el último informe de la industria de Fitch Solutions .

Fitch predice que el sector de la minería de cobalto de Australia experimentará un crecimiento interanual del 4% en 2020. Al 5 de noviembre, Australia tenía 27.634 casos del nuevo coronavirus, lo que demuestra un brote significativamente menor que otros mercados importantes. Al comienzo de las medidas preventivas de Australia, el Gobierno declaró que la minería era un negocio esencial, lo que permitió reanudar las operaciones de extracción de cobalto.

Durante la primera mitad de 2020, la mina de níquel-cobalto Murrin Murrin de Glencore en Australia Occidental experimentó un crecimiento interanual del 14% en la producción de cobalto, a 1,6 kilotoneladas. En 2019, Murrin Murrin representó el 66.7% de la producción total de cobalto en Australia, con 3,4kt, lo que lo convierte en el mayor productor de cobalto del país.

En la próxima década, Fitch espera que Australia experimente un aumento en el crecimiento de la producción de cobalto, destacando varios factores principales. Fitch pronostica que el sector del cobalto de Australia experimentará un crecimiento promedio del 5.3% entre 2021-2029, en comparación con un promedio del 2.4% entre 2010 y 2020.

Las fuertes reservas y una sólida cartera de proyectos impulsarán el crecimiento de la producción en los próximos años, pronostica Fitch .

Según estimaciones de USGS, Australia fue el tercer productor de cobalto más grande en 2019, detrás de la República Democrática del Congo (RDC) y Rusia, produciendo 5.1kt. Con 1,2 millones de toneladas, Australia tiene la segunda mayor reserva de cobalto, lo que hace que el país esté bien equipado para sostener el crecimiento de la producción a largo plazo, dice Fitch .

Australia tiene actualmente 68 proyectos de cobalto detallados en su lista de Proyectos de Minerales Críticos de 2020, lo que proporciona una sólida cartera de proyectos de exploración y desarrollo.

Detallado en el Prospecto de Minerales Críticos 2020 del Gobierno, el proyecto Broken Hill de Cobalt Blue agregará un fuerte alza a la producción de Australia, pronostica Fitch . A diferencia de la mayoría de los proyectos de cobalto en Australia, el proyecto de Broken Hill es un proyecto de cobalto primario, con una producción anual esperada de 3,5 kt al aumentar.

Un nuevo enfoque del Gobierno en minerales críticos aumentará el atractivo del entorno regulatorio minero de Australia. En 2020, el Gobierno australiano publicó la segunda edición del Prospecto Australiano de Minerales Críticos con el fin de promover la inversión en proyectos clave, incluidos los desarrollos de cobalto.

En enero de 2020, el gobierno federal estableció la Oficina de Facilitación de Minerales Críticos (CMFO) para ayudar aún más en el crecimiento del sector de minerales críticos de Australia mediante la coordinación de una estrategia nacional.

El Gobierno ha priorizado la creación de un entorno de política minera de apoyo a través de las agencias estatales Austrade y Export Finance Australia (EFA), así como $ 32,7 millones en subvenciones otorgadas a los proyectos de centros de investigación cooperativa del país.

Las iniciativas de menor riesgo y mayor sostenibilidad fomentarán un cambio en la inversión de la República Democrática del Congo (RDC) a Australia, afirma Fitch .

La República Democrática del Congo es el mayor productor mundial de cobalto, representando el 71.4% de la producción total en 2019. Si bien la República Democrática del Congo posee aproximadamente tres veces más reservas de cobalto que Australia, los mineros que operan allí enfrentan considerablemente más riesgos, señala Fitch .

Australia ocupa el tercer lugar a nivel mundial en el índice de recompensa por riesgo minero (RRI) de Fitch , con una clasificación significativamente más alta que la República Democrática del Congo, que ocupa el puesto 51.