Estados Unidos invierte US$ 1000 millones en minerales críticos en Latinoamérica

Desde enero de 2025, Estados Unidos ha invertido más de 1000 millones de dólares en minerales críticos en Latinoamérica, lo que indica un esfuerzo más decidido por parte de Washington para garantizar el suministro de litio, cobre y tierras raras, fundamentales para la energía, la defensa y la tecnología avanzada.

El aumento del gasto bajo la segunda administración Trump refleja un cambio más amplio en la forma en que los gobiernos ven la minería, ya que los minerales críticos se tratan cada vez más como cuestiones de seguridad nacional y energética, en lugar de simplemente como materias primas vinculadas a la transición energética, según un informe del bufete de abogados White & Case.

La directora global de minería y metales del bufete de abogados, Rebecca Campbell, y el socio de financiación de proyectos, Fernando J. de la Hoz, afirman que los proyectos en Brasil y Argentina están despertando el interés directo de agencias estadounidenses y prestamistas multilaterales a través de préstamos, participaciones accionarias y acuerdos de compra estructurados diseñados para canalizar la producción hacia cadenas de suministro alineadas con Estados Unidos.

«El desarrollo de proyectos de tierras raras y minerales críticos ya no es solo una cuestión de transición energética, sino más bien de seguridad energética», declaró Tiago Abreu, director de desarrollo de Brazilian Rare Earths, a los delegados en una cumbre minera celebrada en Belo Horizonte en junio de 2025.

La financiación reciente subraya esta tendencia. El Banco Interamericano de Desarrollo aprobó un préstamo de 100 millones de dólares para un proyecto de litio de 2500 millones de dólares en Argentina, mientras que la Corporación Financiera de Desarrollo de Estados Unidos está considerando una inversión de 465 millones de dólares para ampliar las operaciones de tierras raras de Serra Verde en el estado brasileño de Goiás.

América Latina se encuentra en el centro de este impulso estratégico, ya que posee aproximadamente el 60 % de las reservas mundiales de litio.

El impulso del litio

Brasil y Argentina se han convertido en puntos focales para el desarrollo de minerales críticos, impulsados por sus vastas reservas, las políticas gubernamentales y el aumento de la inversión extranjera.

Brasil alberga las segundas reservas más grandes de tierras raras del mundo después de China y ha visto un creciente interés en Minas Gerais, donde un conjunto de proyectos se ha ganado el sobrenombre de «Valle del Litio». A pesar de poseer alrededor del 23,3 % de las reservas mundiales de tierras raras, el país solo representa alrededor del 0,02 % de la producción, lo que pone de relieve la magnitud del crecimiento potencial.

Argentina ha tomado medidas agresivas para atraer inversiones. El Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones, o RIGI, puesto en marcha en julio de 2024, ofrece estabilidad fiscal, aduanera y cambiaria para proyectos de más de 200 millones de dólares. Rio Tinto (ASX, LON: RIO) se convirtió en la primera empresa aprobada en el marco de este régimen en mayo de 2025 para un proyecto de litio de 2500 millones de dólares en Salta.

El país ya alberga el mayor número de proyectos de litio de América Latina, con siete en funcionamiento. La capacidad nacional de producción de litio pasó de 75 500 toneladas anuales en 2023 a unas 186 000 toneladas en 2025, y el Gobierno espera que alcance las 658 000 toneladas en 2035.

Las condiciones del mercado también están mejorando tras una prolongada recesión. El carbonato de litio para baterías se cotizaba a cerca de 18 200 dólares por tonelada a principios de enero de 2026, repuntando a medida que se expanden los sistemas de almacenamiento de energía a escala de red, incluso aunque la transición energética mundial avanza más lentamente de lo que sugerían las primeras previsiones.

El cobre al volante

Se prevé que el cobre siga siendo el principal motor de la inversión minera en toda América Latina. Chile y Argentina están impulsando importantes proyectos relacionados con el cobre, ya que se prevé que la demanda mundial de este metal, esencial para la electrificación y las redes eléctricas, casi se duplique para 2035.

Solo en Chile, se espera que varios proyectos relacionados con el cobre comiencen a funcionar el próximo año, con una inversión conjunta que superará los 7000 millones de dólares, lo que reforzará el papel central de este metal en las estrategias mineras regionales.