Kinross invierte US$ 3.000 millones en el crecimiento del sector aurífero chileno

Kinross Gold tiene previsto invertir 3.000 millones de dólares en el desarrollo del proyecto Lobo Marte, en la región chilena de Atacama, impulsando así uno de los proyectos mineros más grandes propuestos en el país, en un momento en que los precios del oro se mantienen cerca de máximos históricos.

La fase inicial de obtención de permisos de la minera canadiense conlleva un coste de capital de 1.500 millones de dólares para las primeras operaciones y el desarrollo del emplazamiento, después de que la empresa presentara el mes pasado la evaluación de impacto ambiental del proyecto a las autoridades reguladoras chilenas.

Lobo Marte está concebida como una mina con una vida útil de 22 años, incluyendo la construcción, la explotación y el cierre, con una capacidad de procesamiento de mineral de unas 35 000 toneladas al día. Kinross estima que la mina producirá 6,7 millones de onzas de oro contenido y 4,7 millones de onzas de oro recuperable a lo largo de su vida útil, con una ley media de 1,29 gramos de oro por tonelada.

El proyecto, según afirmó el presidente José Antonio Kast, es una de las inversiones mineras más importantes previstas para la Región de Atacama y el país durante la próxima década.

Lobo Marte pone de relieve el renovado impulso de Chile para atraer inversiones mineras a gran escala, en un momento en que los productores mundiales compiten por asegurar el suministro futuro de oro, cobre y litio. El proyecto se suma a una creciente cartera de grandes proyectos que están entrando en el sistema de permisos de Chile, entre los que se incluyen desarrollos propuestos por BHP (ASX: BHP), Freeport McMoRan (NYSE: FCX) y Albemarle (NYSE: ALB).

Solo la región de Atacama representa el 44 % del presupuesto de exploración de Chile y se prevé que requiera unos 6.000 puestos de trabajo en el sector minero al año hasta 2034, según datos de la industria chilena.

Centro aurífero

Kinross tiene previsto desarrollar el proyecto Lobo Marte a unos 4.200 metros de altitud, en una superficie de 2.312 hectáreas, mediante la explotación secuencial de minas a cielo abierto en Marte y Lobo. El mineral se transportaría en camión hasta una trituradora primaria y una planta de lixiviación en pilas, mientras que el agua procedería de los pozos existentes explotados por la filial Mantos de Oro. El suministro eléctrico se realizaría a través de una línea de transmisión de 220 kilovoltios conectada mediante carreteras regionales mejoradas.

Se prevé que la construcción se lleve a cabo entre 2027 y 2030, con el inicio de la producción previsto para principios de la próxima década. Kinross ha indicado que el trabajo de este año se centrará en la ingeniería, los estudios técnicos y el análisis de referencia medioambiental.

La empresa también pretende ampliar las operaciones en su cercana mina de La Coipa mediante fases de extracción adicionales que podrían mantener el complejo en funcionamiento hasta la próxima década. Kinross tiene previsto, en última instancia, integrar Lobo Marte en una estrategia más amplia para el distrito aurífero chileno que se extienda más allá de 2040. Chile representa actualmente alrededor del 11 % de la producción mundial de oro equivalente de la empresa.