Mina Capanema inicia operaciones con cinco camiones autónomos Caterpillar 789D

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Vale inauguró la mina de hierro Capanema el 4 de septiembre en Ouro Preto (MG), durante una ceremonia a la que asistieron el gobernador Romeu Zema y otras autoridades. La reanudación de las operaciones marca el comienzo de una nueva fase para Vale en el estado, con inversiones por un total de 67 000 millones de reales hasta 2030.

Según la empresa, los recursos se destinarán a procesos de producción más seguros, innovadores y sostenibles, dando prioridad a la reducción del uso de presas de residuos, la disminución de las emisiones de carbono y la expansión de la minería circular, con el apoyo de nuevas tecnologías en los cinco complejos operativos de la empresa en Minas Gerais.

Capanema funcionará utilizando humedad natural, sin agua en el procesamiento de minerales y sin generar residuos, lo que elimina la necesidad de una presa. El nuevo modelo también incluye cinco camiones todoterreno autónomos y soluciones circulares, como el reprocesamiento del mineral de hierro contenido en una antigua pila de residuos. La mina añadirá aproximadamente 15 Mt/año a la producción de mineral de hierro de Vale, contribuyendo al objetivo de la empresa de alcanzar entre 340 y 360 Mt/año en 2026.

En relación con los camiones, Capanema comenzó a realizar con éxito pruebas con camiones autónomos Caterpillar 789D de 194 t a principios de este año. Los camiones automatizados utilizan Caterpillar Command para el transporte y se supervisan desde la sala de control de la explotación de Brucutu, situada a unos 90 km de distancia. Brucutu también cuenta con su propia flota de camiones autónomos Caterpillar 793F. Vale colabora estrechamente con Caterpillar y su principal distribuidor en Brasil, Sotreq.

Se invirtieron alrededor de 5200 millones de reales brasileños en la reactivación de la unidad, que había estado inactiva durante 22 años, incluyendo la modernización de las instalaciones y la integración con otras minas de la región para optimizar los procesos y reducir el impacto medioambiental. La construcción duró cinco años, en ella participaron alrededor de 40 empresas y más de 6000 trabajadores en el momento de mayor actividad, con un enfoque en la contratación de mano de obra local. La operación da empleo a 800 personas.

«Minas Gerais se encuentra en el centro de la transformación de Vale. Contamos con una larga trayectoria de aprendizaje, una profunda evolución cultural y, sobre todo, una alianza con el pueblo de Minas. Continuamos juntos en este viaje, confiando en nuestro legado para el desarrollo sostenible del estado. Capanema ejemplifica la nueva fase de la minería en Minas Gerais y refuerza nuestro compromiso con un proceso de producción más responsable, mínimamente invasivo y con tecnología e innovación aplicadas para utilizar mejor los recursos minerales y apoyar las iniciativas de descarbonización», afirma Gustavo Pimenta, director ejecutivo de Vale.

La inversión de 67 000 millones de reales en Minas Gerais forma parte de la estrategia 2030 de Vale, cuyo objetivo es ofrecer una cartera de mineral de hierro más flexible, impulsada por mejoras en el rendimiento operativo. Se espera que estas inversiones generen alrededor de 440 millones de reales en regalías anuales y 3000 millones de reales en salarios anuales para aproximadamente 60 000 profesionales, incluidos trabajadores directos y contratados.

La mayor parte de las inversiones se destinarán a soluciones para ampliar el filtrado y el apilamiento en seco de los residuos, con el objetivo de reducir el uso de presas en las operaciones de la empresa en el estado del 30 % al 20 %.

«Estos proyectos ofrecerán una mayor seguridad en la producción de la cartera de alta calidad, que requiere etapas de concentración de mineral, especialmente alimentación de pellets de alta ley, esenciales para las rutas de fabricación de acero por reducción directa con menores emisiones de gases de efecto invernadero. Minas Gerais es estratégico en el suministro de este producto, contribuyendo directamente a la descarbonización de la industria siderúrgica», explica Rogério Nogueira, vicepresidente ejecutivo de Comercial y Desarrollo de Vale.

Se realizarán inversiones en la modernización de los cinco complejos operativos de la empresa, así como mejoras en la gestión de las estructuras geotécnicas de las minas, incluyendo la conectividad, la renovación de la flota, la instrumentación y la monitorización, entre otros procesos que garantizan la seguridad, la sostenibilidad y la innovación en la producción de mineral de hierro en el estado.

Los recursos también se destinarán a la eliminación de presas y diques en el marco del Programa de Descaracterización de Estructuras Upstream. Desde 2019, se ha completado aproximadamente el 60 % del programa. De las 13 estructuras restantes, ocho están en obras. Todas ellas están inactivas y son supervisadas las 24 horas del día, los 7 días de la semana, por los Centros de Monitoreo Geotécnico de Vale.

«Seguimos avanzando en la gestión de nuestras estructuras geotécnicas, mejorando los controles y los estudios técnicos y desarrollando tecnología de vanguardia en colaboración con nuestros proveedores para eliminar nuestras presas aguas arriba, con un enfoque absoluto en la seguridad de nuestros empleados, las comunidades vecinas y la protección del medio ambiente. Este es un paso esencial hacia una minería más segura, en línea con las expectativas de la sociedad», destaca Rafael Bittar, vicepresidente ejecutivo de Servicios Técnicos de Vale.

La empresa ha intensificado las prácticas de minería circular en el estado desde 2020, con el reprocesamiento del mineral de hierro de estructuras geotécnicas, como las pilas de residuos de la mina Serrinha, y las que están siendo desclasificadas, como la presa Vargem Grande en la mina del mismo nombre. La reutilización elimina los riesgos asociados a estas estructuras y aporta beneficios medioambientales, como la reducción de la superficie necesaria para la eliminación de materiales.

En la primera mitad de 2025, se produjeron alrededor de 9 Mt a través de estos programas, lo que supone un aumento del 14 % en comparación con el mismo periodo de 2024. El año pasado, la producción procedente de fuentes circulares ascendió a 12,7 Mt, y la empresa tiene el potencial de alcanzar el 10 % de su producción total a partir de estas fuentes para 2030. Minas Gerais representa alrededor del 80 % de este volumen.

Las iniciativas de coproductos también destacan en el estado, como la producción de Arena Sostenible —con más de 3 Mt vendidas en los últimos dos años— y la Fábrica de Bloques en Itabirito, que transforma los residuos en materiales para la construcción civil, devolviendo a la cadena de producción materiales que antes se habrían desechado en presas y pilas.