Montículos de termitas revelan depósitos ocultos de metal base

Investigadores de la Agencia Nacional de Ciencias de Australia realizaron un estudio en la región sur de Pilbara que los llevó a concluir que se pueden descubrir depósitos metálicos ocultos, utilizando costras azules metálicas en los suelos y en termiteros como señales.

Los científicos utilizaron nuevos avances en el análisis de muestras para explicar cómo las costras azules metálicas, conocidas como costras de manganeso, revelan firmas únicas de zinc, indicando la presencia de otros metales básicos en el área circundante.

Las costras de manganeso también se encuentran en los barnices de rocas y cuevas, convirtiéndolas en una herramienta de exploración de fácil acceso para metales básicos como níquel y cobalto.

"Hemos demostrado que el análisis de los isótopos de zinc encontrados en las costras de manganeso tiene un enorme potencial para explorar estos depósitos metálicos y otros", dijo Sam Spinks, jefe del equipo de investigación, en un comunicado de prensa.

En su trabajo de campo, el grupo de Spink analizó montículos de termitas y suelos cercanos a un depósito de zinc-plomo-plata y comparó estos datos con muestras de otros lugares, para probar la conexión.

"El zinc se encuentra comúnmente en la mayoría de los depósitos de metales básicos, y con el tiempo, se libera y termina en una gama de materiales naturales como suelos, termiteros y vegetación", dijo Spinks. "El zinc se altera a medida que se mueve desde el depósito de metal a la superficie, lo que tradicionalmente lo ha hecho poco confiable como herramienta de exploración, pero hemos podido aplicar los avances recientes en el análisis de datos para comprenderlo con más detalle".

Según el experto, esta nueva investigación muestra que ahora es posible medir las variaciones de zinc, o isótopos, para identificar con precisión qué depósito de metal se encuentra bajo tierra.