Rio Tinto busca soluciones que transformen el calor de las minas subterráneas en electricidad

El segundo minero más grande del mundo, Rio Tinto, anunció que está aceptando propuestas de soluciones que transformen el calor residual de sus operaciones subterráneas en electricidad para su reutilización.

En un comunicado de prensa, la compañía dijo que esta iniciativa tiene como objetivo reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero para que pueda alcanzar su objetivo de convertirse en carbono neutral para 2050.

Inicialmente, el proyecto se implementaría en la mina de cobre Resolution en Arizona, que Riob Tinto posee junto con BHP. En este sitio, los sistemas masivos de refrigeración y ventilación eléctricos se encargan de enfriar el entorno de trabajo debido al calor latente de las rocas subterráneas y las aguas subterráneas. 

“Cuando esté en funcionamiento, Resolution será una mina subterránea de bloques de aproximadamente 7,000 pies (~ 2 kilómetros) de profundidad, con temperaturas del aire ambiente que oscilan entre 168 ° F a 180 ° F (76 ° C a 82 ° C) y bajo tierra agua a aproximadamente 194 ° F (90 ° C) ", se afirma el informe de prensa.

“Rio Tinto está buscando soluciones para capturar y reutilizar el calor del subsuelo, contribuyendo a alimentar el equipo necesario para enfriar las operaciones. La solución para capturar y convertir esta energía térmica en energía eléctrica debe ser segura, ecológica y rentable ", destacaron.

La compañía también dijo que, además de capturar el calor para su reutilización, la solución debería generar energía eléctrica a partir de temperaturas de rango bajo por debajo de la temperatura de la roca virgen y/o del agua termal alta que proviene de la roca subterránea. 

Al mismo tiempo, la solución debe ser escalable y transportarse fácilmente a través de las muchas millas de túneles subterráneos que se construirán para ventilar, extraer y mover el mineral de cobre a la superficie.

Rio Tinto requiere propuestas para ofrecer la posibilidad de distribuir la energía eléctrica generada, de nuevo a la red eléctrica, desde la operación minera o almacenada y utilizada en una etapa posterior, cuando se requiere energía durante los períodos de uso pico.