Rio Tinto y China Baowu desarrollarán proyecto de mineral de hierro en Australia por 2.000 millones de dólares

Rio Tinto Ltd anunció que se asociará con su principal cliente, China Baowu Steel Group, para desarrollar un proyecto de mineral de hierro en Australia Occidental por $ 2 mil millones, ya que busca apuntalar su producción en la región de Pilbara.

El acuerdo se produce en medio de lazos tensos entre Australia y China, el principal exportador y comprador mundial de mineral de hierro, respectivamente, con un reciente impulso de Beijing para centralizar las compras de mineral de hierro, lo que aviva las preocupaciones de un golpe a los gigantes mineros como Rio, BHP Group y Metales Fortescue.

La inversión directa saliente de China en Australia ha experimentado una caída constante desde 2016, con una escasa inversión de $ 585 millones en 2021 frente a $ 11,54 mil millones en 2016, según un informe de la firma de contabilidad KPMG y la Universidad de Sydney.

Rio, sin embargo, dijo la semana pasada que había establecido una asociación estratégica con la nueva agencia estatal china creada para centralizar las compras de mineral de hierro.

Sobre el proyecto Western Range en Pilbara, Rio dijo que invertiría $ 1.3 mil millones para desarrollarlo y tendrá una participación del 54% en el proyecto, mientras que la estatal China Baowu tendrá la participación restante e invertirá $ 700 millones.

“La capacidad de producción anual de 25 millones de toneladas de mineral de hierro de Western Range ayudará a sostener la producción de Pilbara Blend del centro minero Paraburdoo existente de Rio Tinto”, dijo el productor de mineral de hierro más grande del mundo.

Los productos de Pilbara Blend son conocidos por su alta calidad y consistencia, y representan alrededor del 70 % de la cartera de productos de mineral de hierro de Rio Tinto, según el sitio web de la minera.

Baowu dijo en su cuenta oficial de WeChat que el acuerdo con Río ayudaría a “fortalecer la asociación de beneficio mutuo y resultados beneficiosos para todos”.

El acuerdo está sujeto a la aprobación de los gobiernos de Australia y China, así como de los accionistas de Rio.

Rio y China Baowu también firmaron un acuerdo de venta por el que China Baowu, la principal siderúrgica del mundo, comprará hasta 126,5 millones de toneladas de mineral de hierro durante unos 13 años del proyecto Western Range en Pilbara.

“Rio y Baowu ya tienen un acuerdo de empresa conjunta en el rango oriental de Pilbara. El acuerdo de hoy es esencialmente una extensión del de la Cordillera Occidental de Pilbara”, dijo John Mills, analista de acciones que cubre la minería en Morningstar en Sydney.

Se espera que la construcción del proyecto comience a principios de 2023, con la primera producción prevista para 2025, dijo Rio Tinto.