Siete innovaciones tecnológicas que transforman la industria minera

La buena noticia es que la tecnología está a la altura de esta demanda y las empresas mineras están empezando a acoger e integrar tecnología innovadora en sus procedimientos.

Desde sesiones de formación en realidad virtual hasta cartografía e impresión en 3D, la tecnología minera está ayudando a agilizar procesos y tareas complejas al tiempo que reduce los riesgos y los costes de seguridad.

En este artículo, vamos a ver 7 innovaciones tecnológicas mineras que están impulsando la industria minera y los beneficios que aportan.

Drones mineros

Los drones existen desde hace casi una década y se han convertido en una tecnología minera muy utilizada para acceder a zonas y yacimientos de difícil acceso.

Los drones están transformando la forma en que los operadores cartografían y vigilan las explotaciones mineras. Los drones pueden transmitir imágenes y datos geofísicos a los topógrafos de forma rápida y eficaz, sin poner en peligro la seguridad de nadie.

Otra ventaja obvia de los drones es el tiempo que ahorran en la inspección de obras. Los operadores pueden utilizar los drones para realizar inspecciones visuales de obras y equipos, así como para proporcionar datos topográficos y cartográficos.

Realidad virtual

Una de las mejores aplicaciones de la RV en la industria minera es su uso para formar a los empleados. Las empresas mineras pueden ahora utilizar la RV para proporcionar simulaciones de formación inmersivas y realistas que permitan a los empleados practicar y realizar tareas complejas en un entorno seguro y controlado.

La RV también permite a los mineros explorar virtualmente las explotaciones mineras sin necesidad de estar físicamente allí. Una vez más, esto elimina los problemas de seguridad relacionados con la visita a explotaciones mineras peligrosas, pero también ahorra dinero en gastos de viaje y en el transporte de engorrosos equipos por todo el mundo.

Los empleados pueden practicar el uso de maquinaria hiperrealista a través de la RV, lo que les permite experimentar el manejo de maquinaria pesada y a menudo compleja fuera de las instalaciones. Esto significa que los aprendices pueden aprender y cometer errores en el trabajo sin graves consecuencias.

Impresión 3D

La impresión 3D parece tener un futuro brillante en la industria minera. La capacidad de imprimir y reproducir equipos mineros complejos y a menudo caros puede ahorrar a las empresas una pequeña fortuna.

Por ejemplo, si un equipo se daña durante su uso, las empresas pueden utilizar la impresión 3D para sustituirlo rápidamente y con una precisión increíble. La adquisición de equipos de minería suele ser costosa y puede llevar tiempo entregar equipos específicos en las explotaciones mineras. Con la impresión 3D, estos dos problemas desaparecen.

Aunque la impresión 3D se está introduciendo poco a poco en la industria minera, el potencial que ofrece podría cambiar las reglas del juego. Ser capaz de encontrar, imprimir e instalar al instante herramientas o piezas específicas in situ en la maquinaria dañada puede reducir los plazos de entrega y evitar la necesidad de transportar costosos equipos a lugares remotos.

Además, no se necesita un almacén para guardar estas piezas, ya que todas pueden almacenarse digitalmente.

Cartografía 3D

La cartografía 3D es una forma de tecnología minera que proporciona representaciones digitales extremadamente precisas y detalladas de los yacimientos mineros.

Por ejemplo, las herramientas de cartografía 3D pueden resaltar y señalar zonas importantes para la excavación, sin perder tiempo ni recursos valiosos. Además, no se limita únicamente a los yacimientos mineros: la cartografía 3D también puede utilizarse para cartografiar canteras, depósitos de residuos y rutas de transporte.

Según las estadísticas, se espera que el mercado mundial del 3D crezca de 3.800 millones de dólares en 2020 a 7.600 millones en 2025.

Inteligencia Artificial

Sería un eufemismo decir que la IA dominó los titulares tecnológicos de 2023. La introducción de ChatGPT, Midjourney y BingChat tuvo (y sigue teniendo) un impacto masivo en los procesos operativos de casi todos los sectores.

En la industria minera, la IA está aprovechando los datos inteligentes y el aprendizaje automático. Esto no sólo significa una formación más segura y mejores procesos mineros, sino que reduce a la mitad el tiempo necesario para realizar estas tareas. Esto permite a los ingenieros in situ tomar decisiones con mayor rapidez y precisión.

Por ejemplo, la IA está ayudando a las empresas mineras a localizar y extraer minerales valiosos con precisión. Además, mediante algoritmos avanzados y análisis de datos, los sistemas de IA pueden identificar emplazamientos mineros óptimos, predecir posibles depósitos de recursos e incluso guiar los esfuerzos de exploración con una eficiencia excepcional.

Ya estamos viendo cómo la tecnología minera de IA está ayudando a los equipos autónomos, como los vehículos autoconducidos, a excavar túneles y optimizar los sistemas de perforación, y es probable que veamos más procesos que utilizan IA en el futuro.

Automatización

La automatización es cada vez más popular en el mundo de la minería. Los sistemas de transporte de mineral por cinta transportadora sin camiones, los vehículos eléctricos subterráneos y los drones son algunos de los principales cambios en la automatización que estamos viendo.

Una de las mayores ventajas de la automatización es que permite a las empresas mineras trabajar las 24 horas del día sin tener que estar físicamente presentes. Mediante la automatización de procesos como la entrega y el transporte de mineral, la supervisión del emplazamiento y los sistemas de perforación y ventilación, los mineros no tienen que poner en peligro su salud y seguridad aventurándose en las minas y manipulando materiales y minerales peligrosos.

En su lugar, los mineros pueden recibir formación sobre el manejo de maquinaria pesada a distancia desde un centro de control situado en la superficie, lo que proporciona un entorno de trabajo más seguro y cómodo.

Sí, habrá que invertir tiempo y recursos en formar a los mineros en el uso de esta tecnología minera. Sin embargo, las ventajas superan con creces a los inconvenientes. Los mineros se enfrentan a menos riesgos para la salud y la seguridad, la velocidad y la eficiencia probablemente aumentarán y, a largo plazo, la industria experimentará un importante ahorro de costes.

Digital Twinning

El hermanamiento digital permite a las empresas mineras crear una réplica digital de todo su ecosistema minero. Esto incluye equipos mineros, formaciones geológicas y otros objetos o activos relevantes.

Al integrar datos de sensores, dispositivos IoT y otras fuentes, el hermanamiento digital proporciona una simulación dinámica y detallada que refleja la realidad física del emplazamiento minero.

El principal objetivo del digital twinning en la industria minera es mejorar la toma de decisiones y la eficiencia operativa. El hermanamiento digital también permite a los mineros simular diversas condiciones y evaluar el impacto de distintas variables en las operaciones. Este enfoque implica menos riesgos para la seguridad de los empleados.

Los digital twins está cambiando la forma de trabajar de las empresas mineras. Les permite hacer una copia digital de toda su instalación minera, incluidos los equipos, la geología y los procesos, en una instancia.

En esencia, el gemelo digital está haciendo que las operaciones mineras sean más eficientes, sostenibles y competitivas.

La industria minera viene reclamando formas más innovadoras y eficientes de racionalizar sus procesos y mejorar las condiciones de seguridad de sus empleados.

La tecnología minera de la que disponen hoy en día está revolucionando los procesos mineros tradicionales y es inevitable que cada vez más empresas inviertan en esta nueva tecnología.

La mejora de la productividad, el aumento de la seguridad y el importante ahorro de costes son sólo algunos de los beneficios que la tecnología aporta a la industria minera. En los próximos años, las empresas mineras tendrán que adoptar esta tecnología en sus procesos para seguir siendo competitivas y satisfacer las crecientes demandas de sostenibilidad y eficiencia.

Adoptar estos avances tecnológicos no es sólo una opción; es una necesidad para que la industria minera prospere en un panorama en constante evolución.