Wheaton adquiere el flujo de oro del proyecto Cangrejos de Lumina Gold

Wheaton Precious Metals incorpora a su cartera de activos el flujo de oro del emblemático proyecto Cangrejos de Lumina Gold (TSX-V: LUM), en una operación por valor de 300 millones de dólares.

La cantidad comprende 48 millones de dólares de financiación previa a la construcción y 252 millones de dólares que se pagarán durante la construcción de la mina.

Se prevé que el proyecto de oro-cobre Cangrejos, situado en la provincia ecuatoriana de El Oro, sea una mina de alto margen en la mitad inferior de la curva de costes, con una vida productiva de 26 años.

La incorporación del proyecto a la cartera de Wheaton "debería proporcionar un crecimiento acumulativo a largo plazo, así como un importante potencial de exploración", afirmó en el comunicado Randy Smallwood, presidente y consejero delegado de la compañía.

Wheaton adquirirá el 6,6% del oro pagadero del proyecto hasta que se hayan entregado 700.000 onzas. En ese momento, el flujo se reducirá al 4,4% de la producción de oro pagadero durante la vida útil de la mina.

Wheaton espera una producción atribuible de más de 24.000 onzas anuales durante los diez primeros años de producción y de más de 4.500 onzas anuales durante el resto de la vida productiva de la mina.

Con el flujo de Cangrejos, las reservas totales de oro probadas y probables estimadas de Wheaton aumentarán en 0,76 millones de onzas, los recursos de oro medidos e indicados en 0,25 millones de onzas y los recursos de oro inferidos en 0,16 millones de onzas, dijo.

"Esta transacción valida el extenso trabajo técnico que el Grupo Lumina ha completado en Cangrejos desde 2014", dijo el fundador y mayor accionista de la compañía, Ross Beaty, en un comunicado separado.

"Disminuirá el riesgo de la ejecución del proyecto Cangrejos y formará una parte significativa de los $ 1 mil millones de capital de construcción requerido", señaló.

Un reciente estudio de prefactibilidad sitúa el proyecto como el 26º mayor activo aurífero mundial, mejorando sustancialmente sus parámetros económicos.

Se prevé que la mina produzca 24.000 onzas de oro al año durante los diez primeros años, y 24.5000 onzas al año durante la vida útil de la mina.

El proyecto Cangrejos está situado en las estribaciones andinas del suroeste de Ecuador. La zona tiene una larga historia minera, pero el sector sigue siendo pequeño, con sólo un puñado de explotaciones y proyectos.

Ecuador cuenta actualmente con dos minas en producción: la mina de cobre Mirador, de EcuaCorriente, y Fruta del Norte, de Lundin Gold.

Las comunidades indígenas de Ecuador se han opuesto a la expansión de la minería con protestas, demandas judiciales y esfuerzos por desarrollar alternativas económicas, como el aumento del turismo.

En los últimos cinco años han conseguido detener varios proyectos mineros de gran envergadura, y en 2022 la Corte Constitucional dictaminó que las operaciones mineras debían solicitar el consentimiento de todas las comunidades indígenas afectadas por sus proyectos, y no sólo de unas pocas.

A pesar del bloqueo, algunas empresas han conseguido obtener los permisos necesarios para sacar adelante sus proyectos. Entre ellas se encuentra la canadiense Dundee Precious Metals (TSX: DPM), cuyo permiso medioambiental para su proyecto subterráneo de oro de Loma Larga fue ratificado por un tribunal local en julio del año pasado, pero que sigue siendo blanco de críticas.

La Cámara Minera del país calcula que la oposición de las comunidades a la minería está frenando inversiones en el sector por valor de unos 1.000 millones de dólares.