Zijin Mining producirá cobre en la mina de oro Buritica

Zijin Mining, el productor de oro número uno de China, está afinando planes para aumentar la capacidad de su mina de oro Buriticá en Antioquia, Colombia, para producir cobre y zinc, así como oro y plata.

Hablando en la conferencia CGS2021 en Medellín, el CEO de la subsidiaria local, James Wang, dijo que el objetivo era aumentar la producción a 4,000 toneladas por día de las actuales 3,000-3,300 tpd y agregar un circuito de flotación para aumentar el conjunto de metales producidos.

La expansión permitirá a Buriticá, una de las únicas cinco minas a gran escala del país, producir 240.000 onzas anuales de oro, 600 toneladas anuales de cobre y 5.000 tpa de zinc.

Las principales mineras están tratando de expandir su producción de cobre, ya que el mundo necesitará casi el doble de los niveles de producción actuales en los próximos 30 años para lograr los objetivos de descarbonización, según dijo BHP.

Zijin Mining adquirió la mina después de comprar Continental Gold de Canadá por $ 1 mil millones (C $ 1.4 mil millones) a fines de 2019. Antes de que terminara la construcción, la pandemia del nuevo coronavirus golpeó y el trabajo se detuvo durante meses.

Obstáculos regulatorios y de seguridad

La pausa permitió que miles de mineros ilegales se hicieran cargo del activo, trabajando en túneles dentro o junto a la concesión. La actividad ilícita, controlada por bandas criminales que se llevan el 10% de la producción, provocó temores de una posible violencia y el envenenamiento de la cuenca hidrográfica local con mercurio.

También recortaron las ganancias de Zijin, ya que las pérdidas de la compañía -en el primer trimestre del año- ascendieron al 20% de la producción total, dijo Wang a Reuters en mayo.

A pesar de sus depósitos sin explotar de oro y cobre, ANLA (Autoridad Ambiental de Colombia) aprobó sólo dos proyectos de minería a gran escala en los últimos 10 años: Buriticá y de AngloGold, Gramalote, que estaba de acuerdo con las condiciones.

El activo de oro, que la compañía está desarrollando en asociación con B2Gold, se encuentra en el centro de una disputa de derechos mineros prolongada con la canadiense Zonte Metals, que permanece activa. 

Para impulsar el sector del oro del país, la Agencia Minera de Colombia ha anunciado una primera ronda de licitación para contratos de exploración de oro, la cual comenzará a principios de 2022.