Fisuras en tuberías de conducción: soluciones de emergencia en el sector minero

La reparación inmediata y al menor costo posible de roturas y fisuras en tuberías de proyectos mineros, es uno de los principales retos que afrontan las empresas del sector. No solo por el impacto económico que suponen este tipo de fallas (cuando es necesario detener la operación), sino por las consecuencias medioambientales y sociales que se derivan del vertido de fluidos y residuos contaminantes.

Por tanto, y considerando la envergadura de grandes proyectos mineros como los que se desarrollan en el Perú, es vital para las empresas –y su entorno– mantener la integridad de las tuberías y la conducción de los fluidos, y, con ello, la normalidad en las operaciones y en la producción.

“Si se tienen muy en cuenta las causas más comunes de fisura o rotura de tuberías, los responsables de garantizar el correcto transporte de los fluidos estarán más alerta y podrán evitar, en lo posible, que se produzcan fugas o repararlas de forma rápida”, comentó Andrea Guerrero, jefe comercial de Minería e Industria de Hidráulica.

En ese sentido, la especialista detalló que son:

• Falla circunferencial: es habitual que se produzca la dilatación y contracción permanente de la tubería, principalmente en zonas de la sierra, donde hay constantes cambios de temperatura ambiental; asimismo, el movimiento diferencial del suelo desata este tipo de fallas. La correcta selección de la tubería es altamente relevante para evitar que se generen estos problemas.
• Falla longitudinal: ocurre a lo largo de la tubería. El tamaño de la grieta dependerá de la causa inicial, como sobrepresión del agua al interior, cargas del terreno y agua congelada.
• Falla explosiva: se debe –principalmente– al factor corrosión, cuando las paredes de la tubería están debilitadas. Es importante analizar el reemplazo total cuando ocurre este tipo de falla.
• Falla de tipo agujero: también se atribuye a la corrosión como causa; sin embargo, existen factores externos que pueden incidir, citando como ejemplo un pico que se utilizó mientras se removía el terreno, cuando la tubería estuvo enterrada.

Soluciones al problema

Lo primero es conocer el tipo de falla y los motivos por los cuales ocurrió, para poder decidir la mejor opción. De igual manera, un punto crítico a determinar es si se necesita cerrar la línea, o si es primordial realizar la reparación “en caliente”, siempre que el tipo de fuga lo permita. Este segundo escenario nos permite tener un mayor ahorro económico, pues optimizamos recursos al no tener que parar la operación, parcial o totalmente.

• Solución para líneas “en caliente” – sin necesidad de cerrar la línea.

- Abrazaderas de unión/reparación: existen varias alternativas en el mercado, pero desde Hidraulica recomiendan que sean de acero inoxidable, para asegurar su versatilidad.

Su principal ventaja es que son multirango y multimaterial, lo que permite que con solo un ejemplar de un diámetro crítico en stock, se pueda atacar la falla en cualquier línea que ocurra inmediatamente. Ideales para fallas circunferenciales y/o de agujero o juntas deterioradas.

• Soluciones para líneas cerradas: cuando la fuga o condiciones no permiten realizar la reparación en caliente, existen las siguientes opciones:

- Vendajes de emergencia: hay distintas opciones y marcas en el mercado, cada una con su particularidad. Son sistemas de fácil y rápida instalación, muy similares a colocar una venda en alguna parte del cuerpo. El vendaje trae consigo una masilla que cubre el agujero, y de acuerdo al procedimiento de cada fabricante, se coloca el vendaje encima del agujero hasta lograr su correcta instalación. La principal ventaja de este sistema es que puede instalarse en zonas curvas.

Es primordial conocer las características de la operación, ya que estos vendajes tienen presiones y resistencias máximas que debemos conocer para que, en lugar de convertirse en una solución temporal, terminen siendo un problema más.

- Abrazaderas de unión/reparación: ideales para fallas de tipo longitudinal, donde se requiera un cambio de carrete pequeño que se pueda instalar con dos abrazaderas, no necesariamente del mismo material, dada su principal característica (ser multimaterial y multirango).

Al igual que todas las soluciones anteriores, es importante conocer las características de la línea, para hacer una adecuada elección que solucione la fuga, por el tiempo mínimo requerido en la unidad minera.