Ivanhoe y Gecamines inician la construcción de la mina de zinc de Kipushi en la República del Congo

En una ceremonia de colocación de la primera piedra, la empresa conjunta de las compañías, Kipushi Corporation, dijo que el coste de capital previo a la producción, incluida la contingencia, se estimaba en 382 millones de dólares.

El uso de la infraestructura de superficie y subterránea ya existente y rehabilitada permitiría a la empresa conjunta mantener los costes relativamente bajos y tardar sólo dos años en alcanzar la producción.

"Kipushi es excepcional, no sólo por el renombrado yacimiento de Big Zinc, que es uno de los yacimientos más ricos del mundo, sino, lo que es más importante, por la gente de Kipushi y las asociaciones únicas que hacen posible la ceremonia de hoy", dijo la presidenta de Ivanhoe Mines, Marna Cloete.

El estudio de viabilidad de Kipushi 2022 prevé una concentradora y una mina subterránea de 800.000 toneladas al año, que producirá una media de 240.000 toneladas de zinc anuales a lo largo de una vida útil de 14 años.

Las empresas afirmaron que, una vez que entre en producción, Kipushi será la mina de zinc más importante del mundo, con una ley media de cabeza del 36,4% de zinc durante los primeros cinco años de producción.

Con un precio del zinc de 1,40 dólares por libra, el valor actual neto (VAN) después de impuestos, con una tasa de descuento real del 8%, es de 1.400 millones de dólares, con una tasa de rendimiento interno real (TIR) después de impuestos del 54%. El precio actual del zinc al contado es de 1,46 dólares por libra.

Ivanhoe también ha firmado un memorando de entendimiento con el gobierno provincial de Haut-Katanga para estudiar las opciones de mejora del paso fronterizo entre la RDC y Zambia, en la ciudad de Kipushi, para las importaciones y exportaciones comerciales.

El plan consiste en construir un puesto fronterizo comercial específico para la mina de Kipushi y mejorar el existente en la ciudad de Kipushi, que actualmente sólo sirve para el tráfico local entre la RDC y Zambia.

La mina tiene una larga historia como gran productora de cobre y zinc. Construida y explotada por Union Minière durante 42 años, comenzó a extraer un depósito de cobre del 18% en un pozo abierto en 1924. Era la mina de cobre más rica del mundo en aquella época.

Posteriormente, Kipushi pasó a convertirse en la mina subterránea de cobre, zinc y germanio más rica de África. Gécamines se hizo con el control de la mina en 1967 y la explotó hasta 1993, cuando pasó a estar en régimen de cuidado y mantenimiento debido a una combinación de factores económicos y políticos.