Vale reanudará las operaciones en Voisey's Bay en julio

Vale, el principal productor mundial de níquel y hierro, está ajustando los detalles para reabrir su mina y concentrador de níquel a cielo abierto Voisey's Bay en Canadá el próximo mes. 

La capacidad total en la operación con sede en el norte de Labrador debería alcanzarse en agosto, dijo el jueves el gigante minero brasileño .

Inicialmente, Vale colocó la mina de Voisey's Bay bajo cuidado y mantenimiento durante cuatro semanas, como medida de precaución en medio de la pandemia de coronavirus que se propaga rápidamente. Más tarde extendió la medida por hasta tres meses, dejando en espera un proyecto de expansión minera en curso.

En 2015, Vale lanzó el proyecto Voisey's Bay Mine Expansion (VBME) para promover la transición de la minería a cielo abierto a subterránea. La construcción comenzó en 2016 y se espera que se complete en 2022.

Se espera que el proyecto VBME extienda la vida útil de la mina de Voisey's Bay, con una producción minera subterránea anual de alrededor de 45,000 toneladas de níquel en concentrado en promedio, así como alrededor de 20,000 toneladas de cobre y 2,600 toneladas de cobalto.

Vale señaló que hasta la fecha no se habían registrado casos de coronavirus en la mina. Agregó que se estaba asociando con un laboratorio privado en Terranova y Labrador para proporcionar pruebas exhaustivas de reacción en cadena de polimerización (PCR) a todos los empleados. También rastrearía contactos para cualquier caso Covid-19. 

El año pasado, la mina Voisey's Bay produjo 25,000 toneladas de concentrado de cobre.

Las preocupaciones por el exceso de oferta

Vale advirtió en abril que esperaba que el mercado del níquel entrara en un superávit a finales de este año, en comparación con su visión anterior de déficits continuos.

Sin embargo, su perspectiva a largo plazo sigue siendo positiva debido a factores que incluyen la demanda de níquel en las baterías que alimentan los vehículos eléctricos (EV).

El analista de Commerzbank, Daniel Briesemann, dijo que si bien las minas cerrarán o permanecerán suspendidas por más tiempo de lo esperado, el impacto negativo del coronavirus se vería particularmente en el lado de la demanda.

"El mercado del níquel podría tener un exceso de oferta este año", dijo en una nota reciente.

Vale tiene dos proyectos de níquel en proceso en Indonesia, que planea desarrollar con socios de empresas conjuntas.

El proyecto Bahodopi está programado para producir 70,000 toneladas al año de ferroníquel y se está desarrollando con socios chinos.

Vale también está trabajando con Sumitomo Metal Mining de Japón en Pomalaa, para una planta de procesamiento. El objetivo de la instalación es producir 40,000 toneladas anuales de producción de níquel adecuadas para baterías.