BHP asume proyecto de cobre en el Territorio del Norte de Australia

BHP, la minera más grande del mundo, ha llegado a un acuerdo de opción con Encounter Resources Limited sobre el proyecto de cobre Elliott de 4.500 kilómetros cuadrados (1.737 millas cuadradas) del explorador australiano, en el Territorio del Norte.

El pacto le daría a BHP la opción de suscribir un acuerdo de participación y riesgo compartido para obtener hasta un 75% de participación en el proyecto, luego de un programa de validación que debiera completarse antes de fin de año.

El gigante minero con sede en Melbourne tendría que gastar hasta 22 millones de dólares australianos (alrededor de 15,5 millones de dólares) durante 10 años para convertirse en el propietario mayoritario de Elliot.

Las empresas formarían entonces una empresa conjunta y se esperaría que financiaran el desarrollo con base en su porcentaje de participación. Eso permitiría a las partes mantener sus respectivas participaciones o diluirse de acuerdo con una fórmula de dilución estándar, dijo Encounter Resources.

La junior de oro y cobre agregó que si la participación de una de las partes se diluye por debajo del 10%, se convertiría automáticamente en una regalía neta de fundición.

BHP tiene derecho a ser el administrador del proyecto durante la fase de obtención de ingresos.

Encounter también posee otros cinco proyectos de cobre en el Territorio del Norte: los proyectos Jessica, Carrara, Playford y Sandover. Juntos, cubren 10,300 kilómetros cuadrados de tierra rodeada y son por otros proyectos, incluida la mina de cobre y oro Tennant Creek y la mina de zinc Century en Queensland.

BHP ha pasado los últimos cuatro años buscando activamente nuevos proyectos de cobre, ya que los analistas anticipan una escasez de suministro del metal, utilizado en la construcción, la energía renovable y los vehículos eléctricos (EV).

El gigante minero se convirtió el año pasado en el principal accionista de la minera australiana SolGold, que está desarrollando el proyecto de cobre y oro Cascabel en Ecuador. El activo tiene el potencial de convertirse en uno de los activos de cobre y oro más grandes jamás descubiertos, con una vida útil productiva estimada de la mina de 55 años.

También inició una expansión de $ 2.5 mil millones de su mina de cobre Spence en Chile, la segunda mina de cobre más grande de BHP después de Escondida, que es la más grande del mundo.

Metal "orientado al futuro"

El nuevo director ejecutivo de BHP, Mike Henry, dijo en febrero que la empresa necesitaba más metales "de cara al futuro", como el cobre. Un mes después, el presidente Ken Mackenzie dijo que la minera estaba en una posición sólida para realizar adquisiciones si había oportunidades disponibles debido a la pandemia.

"No estoy seguro de si habrá oportunidades que surjan de esto, pero si las hay, estamos en condiciones de actuar", dijo Mackenzie .

Según el último informe del International Copper Study Group (ICSG), la producción minera global cayó un 1% durante la primera mitad del año. El déficit del mercado alcanzó las 235.000 toneladas en el período.

Los precios del metal industrial, también utilizado en la fabricación de vehículos eléctricos (EV), se han disparado gracias a la recuperación de la demanda china.

Los analistas de Bank of America dijeron a principios de este mes que el crecimiento de la oferta minera de referencia había caído de manera constante en los últimos años, con la producción de concentrados de cobre en 2020 rondando aproximadamente los mismos niveles que en 2016.

"Si bien la producción debería recuperarse el próximo año, nos sigue preocupando que las pérdidas inesperadas puedan aumentar ya que los mineros, especialmente en Chile, solo han tenido personal esencial en el sitio en los últimos meses", escribieron.

“Vinculado a eso, hemos tenido en cuenta la asignación por interrupción habitual del 6% para 2021, lo que implica un déficit de 188Kt; sin embargo, existe el riesgo de que la escasez termine siendo mucho mayor ”, señaló BofA.

El cobre cayó más del 3% el lunes desde nuevos máximos de dos años alcanzados el viernes, pero logró mantenerse por encima del nivel fundamental de $ 3 la libra. Sin embargo, los precios del metal han subido un 56% desde un mínimo de marzo y los analistas creen que probablemente se mantendrán en torno a los máximos recientes durante el resto de 2020.