CEO entrante de Codelco 'optimista' sobre el precio del cobre a largo plazo

"Hay mucha volatilidad en este momento debido a todo lo que está sucediendo en el mundo, pero seguimos siendo optimistas sobre las perspectivas a largo plazo (del precio del cobre)", dijo Octavio Araneda a los periodistas el miércoles.

En abril, la comisión estatal del cobre de Chile, Cochilco, mantuvo su estimación del precio del cobre en $3,05 por libra, subiendo a $3,08 para el año 2020, con el fin de mejorar las perspectivas de crecimiento en China.

Araneda habló en el lanzamiento oficial del yacimiento Chuquicamata de Codelco como una mina subterránea, transformada de la mina a cielo abierto más grande del mundo en una compleja renovación de 5.000 millones de dólares. La modernización busca mantener la producción en el yacimiento de alrededor de 320.000 toneladas anuales de cobre fino y 16.000 toneladas de molibdeno.

Es parte de una serie de mejoras que Codelco está llevando a cabo en sus minas de todo el país para mantener la producción a pesar de la rápida caída de las leyes del mineral.

El presidente de Chile, Sebastián Piñera, dijo que el nuevo y mejorado "Chuqui", como se le conoce localmente, había extendido su vida por 40 años, y su desarrollo ayudaría a Chile a mantenerse a la par de las demandas modernas de operaciones más limpias y productivas.

"La minería moderna se enfrenta a demandas mucho mayores", dijo. "El camino de Codelco está lleno de retos y oportunidades."

Nelson Pizarro, CEO saliente de Codelco, aclamó a la renovada mina como "una de las más modernas del planeta", pero advirtió: "Los desafíos no han terminado. El sector minero seguirá siendo un buen negocio sólo para aquellos que estén dispuestos a transformarse y a aumentar su productividad".

Añadió en una entrevista con CNN Chile que la guerra comercial entre Estados Unidos y China parecía no tener "resolución" y que seguiría colocando a la industria minera en una "situación muy difícil".

"Tendremos que revisar más los costos, nuestros procesos de inversión", dijo.

La nueva operación en Chuquicamata tendrá un proceso de puesta en marcha de siete años de duración que impactará en la producción total del yacimiento en los próximos años, alcanzando su nivel más bajo en 2021.

La actualización también está pendiente de completarse. El sistema de cintas necesario para transportar el mineral a la superficie no estará terminado hasta octubre, mientras que dos salas de trituración no estarán listas hasta finales de año.

La transformación de la mina también ha causado tensión con los trabajadores, que derribaron herramientas para una huelga de 14 días en junio.