Mining tech: Siete tecnologías para prevenir accidentes mineros

El trabajo en minería subterránea es ampliamente reconocido por su alto nivel de peligrosidad. Factores como las intensas presiones dentro de la montaña, gases tóxicos, el uso de explosivos, iluminación insuficiente y la fatiga contribuyen a que los accidentes sean frecuentes. Como respuesta, el desarrollo tecnológico ha enfocado sus esfuerzos en crear soluciones para prevenir estos incidentes.

En este artículo, presentamos 7 tecnologías que, desde hace algunos años, están marcando una diferencia en la prevención de accidentes mineros.

Monitoreo de fatiga

La fatiga que experimentan los operadores de camiones y maquinaria debido a las largas jornadas laborales es una causa común de accidentes en las minas. Hoy en día, existen sistemas capaces de detectar señales de cansancio y microsueños, emitiendo alertas para prevenir accidentes.

Seeing Machine, una empresa australiana, ha desarrollado el Sistema de Seguridad del Conductor (DSS), que monitorea los ojos y la cabeza del conductor mediante una cámara instalada en el tablero. Esta tecnología, que detecta fatiga y distracciones, fue adoptada por Caterpillar para su comercialización.

Beneficios clave:

- Intervención en tiempo real para conductores fatigados.

- Vincula la formación en seguridad con la acción preventiva.

- Se integra fácilmente en flotas mixtas de camiones.

- Los operadores pueden centrarse en su trabajo sin necesidad de interactuar con el sistema.

- Alertas ante distracciones prolongadas.

- Informes personalizados y análisis de datos en vivo para mejorar la seguridad.

Monitoreo y control del metano

Las explosiones de gas metano son uno de los mayores riesgos en las minas de carbón subterráneas. Este gas, inodoro e inflamable, puede causar explosiones devastadoras si no es detectado y controlado adecuadamente. Para mitigar este riesgo, las minas de carbón cuentan con monitores de metano que apagan automáticamente las máquinas cuando el nivel del gas alcanza el 1,5%. Sistemas de detección inalámbricos como los desarrollados por Tunnel Radio permiten monitorear el metano en tiempo real, incluso en las condiciones más adversas.

Monitoreo y control del polvo

La acumulación de polvo en las minas subterráneas de carbón es otro factor que puede desencadenar explosiones. Además, la exposición al polvo de sílice y carbón representa un grave riesgo para la salud de los mineros. Tecnologías como el medidor de explosividad del polvo de carbón (CDEM) permiten monitorear la relación entre polvo de carbón y polvo de roca en tiempo real, ayudando a prevenir explosiones. Además, GE ha lanzado el sistema CoalPlus, que reduce la cantidad de polvo en operaciones mineras hasta en un 90%.

Minería subterránea automatizada

La automatización en minería subterránea está transformando la seguridad, eliminando la necesidad de que los humanos realicen tareas peligrosas como perforación, voladura y transporte en zonas profundas. Empresas como De Beers, Codelco y Rio Tinto han adoptado sistemas automatizados que permiten realizar estas tareas desde ubicaciones remotas, minimizando los riesgos para los trabajadores.

Prevención de caídas de rocas

Las caídas de rocas y techos son una de las principales causas de accidentes en minería subterránea. Se han desarrollado tecnologías como soportes móviles para techos y sistemas de atornillado automatizado, que brindan protección contra este tipo de lesiones. Además, el relleno de pasta, que utiliza una mezcla de relaves con cemento y agua, es una tecnología prometedora para mantener la estabilidad del techo en minas de roca dura.

Detección de proximidad y advertencia de colisión

Las colisiones entre maquinaria, o entre máquinas y personas, son comunes tanto en minas subterráneas como a cielo abierto. Los sistemas de detección de proximidad, como el HASARD desarrollado por NIOSH, emiten alertas visuales, auditivas y táctiles cuando detectan a trabajadores o maquinaria cerca de zonas de riesgo. Caterpillar, por su parte, ha desarrollado el sistema Cat Detect Personnel, que utiliza etiquetas RFID para advertir a los operadores sobre posibles colisiones.

Sistema computarizado de permiso de trabajo

Un sistema de permisos de trabajo eficiente es fundamental para la seguridad en minería. Tecnologías como IntelliPERMIT, desarrollada por ApplyIT, recopilan toda la documentación necesaria para trabajos específicos, evalúan riesgos y verifican las autorizaciones del personal mediante identificación biométrica, garantizando que solo empleados cualificados accedan a áreas peligrosas.

Estas tecnologías, aplicadas de manera eficaz, representan un paso importante hacia la reducción de accidentes y la mejora de la seguridad en la minería subterránea.