US Antimony reinicia la explotación de una mina en Montana

Estados Unidos Antimonio (US Antimony) dice que ha sido la readquisición de las reivindicaciones mineras junto a sus operaciones de fundición existentes en Montana desde principios de este año, y ahora está listo para reiniciar las operaciones mineras en las zonas que tienen permisos en su lugar.

Según US Antimony, estas concesiones mineras tienen un historial de producción de antimonio que se remonta a la década de 1970, y todas están situadas dentro o en los alrededores de su fundición en funcionamiento, la única instalación de fundición de antimonio del país.

Al igual que ocurre con las tierras raras, Estados Unidos ha incluido el antimonio en la lista de minerales críticos para su seguridad nacional y económica. Este metal de color gris se utiliza en diversos productos de alta tecnología y defensa, como materiales ignífugos, determinados semiconductores y materiales superduros. Estados Unidos no produce antimonio a escala comercial desde 2016.

La empresa, con sede en Dallas (Texas), reveló el jueves que, tras una revisión de los registros geológicos e históricos, las nuevas concesiones tienen cantidades «suficientes» de antimonio para reanudar la explotación minera, con hasta tres sistemas de vetas presentes en la propiedad.

Por otra parte, US Antimony dijo que podría ser factible establecer operaciones de minería de superficie con un mínimo de gastos de pre-desarrollo, además de las operaciones subterráneas anteriores.

En la actualidad, la empresa está autorizada a iniciar operaciones mineras inmediatas en los cinco acres de la propiedad patentada, habiendo presentado ya una declaración de exclusión de pequeños mineros (SMES) ante el Estado de Montana. Tiene previsto presentar una segunda SMES en los próximos 10 días, además de presentar solicitudes de permisos de exploración ante el Departamento de Calidad Medioambiental de Montana y el Servicio Forestal de los Estados Unidos.

Las acciones de US Antimony subieron un 4% en la bolsa NYSE American, con una capitalización bursátil de 258,5 millones de dólares.

Primera mina de antimonio de EE.UU. en años

El Presidente y Consejero Delegado, Gary Evans, declaró que la decisión de reanudar las operaciones mineras junto a su fundición se debe al «significativo aumento de precios» experimentado por los suministros mundiales de mineral de antimonio a raíz de los embargos iniciados por China el año pasado.

China, primer productor mundial, posee cerca del 80% de la capacidad mundial de transformación. Estados Unidos, por su parte, carece de producción nacional y depende en gran medida de las importaciones chinas.

Debido a la tensa relación entre ambas naciones, garantizar el suministro de antimonio en EE. UU. se ha convertido en un objetivo clave de la actual administración Trump. A principios de este año, autorizó plenamente el proyecto Stibnite de Perpetua Resources (Nasdaq: PPTA) (TSX: PPTA) en Idaho, del que se dice que alberga una de las mayores reservas fuera del control chino.

US Antimony también aspira a reforzar la cadena de suministro estadounidense, aprovechando su fundición de óxido de antimonio de Thompson Falls, que, según sus estimaciones, podría producir 5 millones de libras anuales de metal de antimonio. Según Evans, las nuevas concesiones mineras en Montana la convertirían en la primera empresa que reanuda la producción de antimonio en EE.UU. desde hace décadas.

"Los gobiernos de todo el mundo están empezando por fin a comprender la necesidad de asegurar sus propias cadenas de suministro, en concreto para los minerales críticos. Sigue existiendo una escasez mundial de este material crítico necesario para nuestro Departamento de Defensa", declaró Evans en un comunicado de prensa.

Además de su presencia en Montana, la empresa también posee más de 35.000 acres de derechos mineros en Alaska que podrían suministrar más material a la fundición de Thompson Falls.