Cruzar quebradas de 300m de ancho para transportar mineral: una solución para proyectos mineros complejos

La compañía multinacional RBL-REI, es especializada en tecnología de transporte de mineral por fajas transportadoras de larga distancia, realizadas a medida, llamadas “Curvoduc ™”.

En ese sentido, la institución domina el diseño, la ingeniería y la construcción de infraestructuras como puentes suspendidos en proyectos de fajas, habiendo desarrollado decenas de proyectos a lo largo de los 5 continentes, por más de 60 años.

La empresa maneja estos proyectos de fajas con puentes suspendidos de la siguiente manera:

• Primero, los ingenieros diseñan los 2 pilares portantes y los cables metálicos suspendidos (dimensiones, material, etc.), en función de la distancia a cruzar y del tonelaje transportado por día (peso de sistema cargado, anchura de la faja, etc.).
• Una vez diseñado, el montaje del sistema es muy sencillo. Se construyen los pilares, y se estiran los cables metálicos de ambas partes del obstáculo a cruzar (Sea un río, un cañón, carretera o quebrada) hasta lograr la tensión adecuada, calculada anteriormente. Luego, se empilan las estaciones especiales una por una (compuestas de rodillos para mantener la faja), desde el centro del puente hasta cada orilla, con el apoyo de una grúa. Dichas estaciones son diseñadas especialmente para atarse a los cables y entre ellas, con el fin de obtener una estabilidad suficiente en toda la longitud del puente suspendido.
• Finalmente, se añaden pasarelas en ambos lados de la faja, también suspendidas por los cables, permitiendo un sencillo mantenimiento del sistema.

RBL-REI es experto en proyectos integrales de transporte de mineral con puentes de fajas transportadoras, como lo demuestran los siguientes proyectos completados:

• 1982: Curvoduc™ de Denison en Canadá, transportando 1000 tph de carbón desde la mina hasta la planta, manejando una única faja sobre 12.7 km de longitud, y mediante un puente suspendido de 120m, en una zona donde el frío baja hasta -53°C, con vientos violentos y fuertes tormentas de nieve.
• 2000: Curvoduc™ de Bernières en Francia, diseñado para la empresa cementera Lafarge. Transporta caliza entre cantera y planta sobre 1km (1100tph), mediante un puente suspendido de 300m que cruza un río.
• 2005: Curvoduc™ La Maxe en Francia, en forma de” S” con 2 curvas cerradas de radios de 250m y 300m, transportando sobre 1.1km 500tph de carbón con puente atirantado de 80m para cruzar un rio.
• 2013: Curvoduc™ de Ferzikovo en Rusia, con una única faja transportadora de 5 km, para trasladar 1100tph de caliza -desde la cantera hasta la planta- mediante un puente suspendido de 240m de longitud que cruza un río. Está diseñado para funcionar con temperaturas de hasta -38°C y resistir violentas tormentas de nieve.
• 2018: Curvoduc™ de Rogún en Tadjikistan (Tmin = -25°C), con un puente atirantado de 100m, usando una única faja de 4km transportando 5500tph de roca, y cruzando el río donde se encuentra la presa hidroeléctrica más alta del mundo (+300m).

Más que los puentes suspendidos o atirantados, son varias las soluciones de ingeniería civil que permiten cruzar obstáculos, como los diferentes tipos de estructuras en elevación diseñadas por la empresa. Recordemos el proyecto del Curvoduc™ de 1.5km en la mina de la Inmaculada (Ayacucho, Perú), puesto en marcha en 2015 para transportar mineral de oro, el cual sube unos 350m desde la mina, con una curva de radio 800m, para llegar a la planta ubicada a 4800 m.s.n.m. Este proyecto permitió al grupo Hochschild poder trasladar el mineral en vez de ocupar 2 fajas y una torre de transferencia intermedia, o haber ocupado camiones en un terreno extremo y de compleja geología.

En comparación con el transporte por camión, que consume bastante gasolina por las largas carreteras sinuosas y empinadas, el transporte de mineral por faja transportadora en elevación tiene muchas ventajas. Además de bajar el OPEX de los proyectos, reduciendo el mantenimiento y el consumo de energía. Esta tecnología permite evitar generación de polvo y contaminación del aire por CO2, pero también reducir significativamente el ruido, cruzar zonas protegidas sin deterioraciones, y eliminar los riesgos tomados por los conductores de camiones en este tipo de carreteras peligrosas.

Son numerosas las minas en la cordillera de los Andes, y las del mundo, que necesitan transporte de mineral cruzando cañones o terrenos montañosos. De esta forma, el Curvoduc™ permite lograr un transporte de mineral o caliza más sencillo, más económico, más respetuoso al medio ambiente y más cuidadoso con las poblaciones locales, las cuales exigen cada vez más compromiso social. Manejando estas innovadoras fajas de marca RBL-REI, las empresas mineras pueden explotar las minas más inaccesibles del mundo.