La tecnología laser de TOMRA Mining revoluciona el procesamiento de oro

Vertex Minerals está revolucionando el procesamiento de oro en su proyecto Hill End, en Nueva Gales del Sur, gracias a la integración de la avanzada tecnología de clasificación de minerales por LASER de TOMRA Mining. Esta estrategia mejora la eficiencia operativa y refuerza el compromiso de Vertex con una minería medioambientalmente sostenible.

Un yacimiento histórico que abraza la innovación moderna

Ubicado a unos 200 km al noroeste de Sídney, entre Bathurst y Mudgee, el proyecto Hill End abarca una parte importante del histórico yacimiento aurífero de Hill End. Esta región, parte del cinturón plegado Eastern Lachlan, ha producido históricamente más de 1,6 millones de onzas de oro y es famosa por sus grandes pepitas, como la célebre Holtermann Nugget.

La geología del proyecto presenta mineralización de oro asociada con vetas de cuarzo dentro de las formaciones Chesleigh y Crudine, lo que permite aplicar técnicas de separación gravitacional con altas tasas de recuperación sin necesidad de utilizar productos químicos.

En este yacimiento también se descubrió la Holtermann Nugget, la mayor masa de oro hallada hasta la fecha. Extraída en 1872 en la mina Star of Hope, esta pieza pesaba unos 285 kilogramos y contenía aproximadamente 93 kg de oro. Aunque suele denominarse pepita, en realidad era una muestra de cuarzo aurífero. Este descubrimiento dio fama internacional a la región y sigue siendo parte fundamental del legado minero australiano. 

“Este lugar tiene una gran importancia histórica porque fue uno de los primeros escenarios de la fiebre del oro. Se encontró un yacimiento de oro de alta ley muy significativo para la industria minera australiana”, explica Roger Jackson, presidente ejecutivo de Vertex Minerals. “Decidimos reabrir esta mina porque ya contaba con los permisos, se trata de un yacimiento de alta ley, y vimos la oportunidad de tener una de las mejores minas de oro de alta ley de Australia.”

“Lo que me entusiasma de este proyecto es trabajar con un equipo como Vertex y en un entorno histórico tan bonito, y hacerlo de una forma más eficiente e inteligente,” comenta Gavin Rech, gerente de ventas y soporte técnico para Australia en TOMRA Mining.

Integración de la tecnología LASER de TOMRA

Con el objetivo de mejorar la eficiencia del procesamiento y reducir el impacto ambiental, Vertex Minerals ha incorporado la tecnología de clasificación por LASER de TOMRA Mining a su flujo de trabajo. Esta tecnología basada en sensores permite separar con precisión la mena de la ganga, mejorando la ley de alimentación y reduciendo el volumen de material procesado en etapas posteriores.

La clasificación LASER complementa la planta de procesamiento por gravedad ya existente, que incluye trituración, molienda con molino de bolas y equipos de concentración. Al preconcentrar el mineral antes de que llegue al molino, Vertex logra aumentar el rendimiento y reducir el consumo energético.

Para evaluar la idoneidad del mineral de la mina Reward Gold para la clasificación por sensores, Vertex transportó 160 kg de material a las instalaciones de prueba de TOMRA en Sídney. Se cribó la muestra a una fracción de tamaño de 20–60 mm y se procesó mediante el clasificador LASER de TOMRA, que identifica partículas ricas en cuarzo asociadas al oro.

“Los resultados muestran un incremento del 337 % en la ley de oro y una reducción del 79 % en masa, con pérdidas mínimas de oro. Esto demuestra la eficacia de la tecnología para enriquecer el mineral antes del procesamiento,” explica Gavin Rech.

“Ahora podemos explotar zonas más grandes y luego clasificar todo, recuperando igualmente el oro en la planta,” añade Roger Jackson. 

Beneficios medioambientales y operativos

La adopción de la tecnología LASER de TOMRA está alineada con la visión de Vertex de producir “oro verde”. Al mejorar la calidad del mineral antes del procesamiento, se reduce la necesidad de tratamientos químicos y se minimizan los relaves. Además, el tamaño de liberación grueso del oro permite usar menos energía en trituración y molienda, lo que reduce aún más la huella ambiental.

“El material descartado por el clasificador es estéril y puede reutilizarse como base de carreteras o árido, gestionándolo de forma responsable,” añade Gavin Rech.

“El clasificador de TOMRA ha supuesto un antes y un después para este proyecto,” afirma Roger Jackson. “Hemos reducido el consumo de energía, agua y el tiempo de funcionamiento de la planta gracias a la eficiencia con la que separa la ganga del mineral aurífero.”

Mirando al futuro

Con la exitosa implementación de la clasificación por LASER, Vertex Minerals se prepara para aumentar su producción de oro sin renunciar a su compromiso con la sostenibilidad. La compañía continúa explorando nuevas innovaciones para optimizar sus operaciones y reducir su impacto ambiental.

“Es importante que TOMRA forme parte del cambio que estamos viendo en la industria, con empresas como Vertex que apuestan por renovar métodos tradicionales con un enfoque más eficiente, de bajo consumo energético, sin químicos y sin necesidad de una presa de relaves. Eso es exactamente el tipo de minería con el que TOMRA quiere estar vinculada,” concluye Gavin Rech.