Transporte de minerales: ¿Vencer lo imposible manejando fajas transportadoras curvas?

Cada año, la tecnología permite encontrar minas ubicadas en regiones cada vez más apartadas, obligando a las empresas mineras a instalar sus plantas de tratamiento cada vez más lejos de la zona de explotación. En efecto, esas minas se ubican a veces en la sierra, selva, u otro tipo de terrenos hostiles.

Para contrarrestar este problema, la marca francesa RBL-REI desarrolla, desde hace más de 60 años, la ingeniería de fajas transportadoras curvas de larga distancia (tipo overland), incluyendo el suministro, entrega en sitio, la construcción o la supervisión de la misma y finalmente la puesta en marcha del equipo completo.

El ingeniero mecánico Clément COUVREUR, presente en Lima desde setiembre de 2019 para representar a la empresa en Latinoamérica, explica: “Hace 60 años, RBL-REI entendió que las torres de transferencia entre diferentes fajas conllevan un alto costo capital y de operación, buscando desde entonces el poder evitarlas. Iniciaron entonces el diseño de fajas transportadoras curvas de larga distancia, en vez de varias fajas rectas, constatando un impresionante ahorro de costo sobre el CAPEX y el OPEX del sistema.”

Clément continúa detallando la especialidad de la ingeniería de RBL-REI: “Así, nuestra empresa ha desarrollado sus propios softwares de cálculos dinámicos y de estabilidad de faja en las curvas horizontales, alimentado por la experiencia de cada proyecto nuevo y el retorno de la experiencia ganada con los sistemas ya en funcionamiento, que hoy suman más de 600kms instalados en los 5 continentes. Estos softwares calculan las tensiones en cualquier condición de operación (faja vacía o llena, en fases transitorias de carga), siempre en función de los diferentes parámetros de los proyectos como la capacidad (toneladas/horas), la distancia entre carga y descarga, la velocidad de la faja, el ancho, el tipo de faja, el espesor, etc.

“De los resultados de estos cálculos viene la definición de los radios mínimos de curvatura -que puede lograr la faja transportadora con curvas-, de manera que la faja siga correctamente el layout, y también que no haya merma en el producto minero trasladado. Esas fajas transportadoras curvas de larga distancia se han denominado como el Curvoduc™”, añadió.

Utilizando esta tecnología, RBL-REI ha desarrollado muchos proyectos complejos de transporte de mineral, como el proyecto de la mina Inmaculada en Perú (Ayacucho) en el año 2015, para la compañía minera Hochschild. Este proyecto consistió en trasladar mineral de oro mediante un Curvoduc™ desde la bocamina (+4460 msnm) hasta la planta (+4800 msnm), sobre un terreno montañoso -de agresiva topografía- donde el transporte por camión era tremendamente complicado, peligroso, y de alto costo, además que la distancia por carretera era muy importante.

En esta ocasión, la empresa francesa propuso una solución de transporte del mineral con un Curvoduc™ de 1.5km, con un radio de curvatura de 800m, un ángulo de inclinación de 15 grados y una resistencia a las bajas temperaturas, los fuertes vientos y diseñado con las normas sísmicas respectivas. Evitando, a su vez, la construcción de una torre de transferencia (entre 2 fajas rectas que fueron propuestas en los procesos previos de ingeniería), simplificando el sistema en un terreno montañoso complejo, bajando ostensiblemente el CAPEX, donde hubo un ahorro importante en las obras civiles y de montaje, instalando estructuras metálicas en elevación de 30m, los cuales permitieron no solo bajar la cantidad de la excavación en alta montaña de rigurosa geología, sino que protegiendo, a su vez, un sitio arqueológico, el cual simplificó la permisividad del proyecto.

Con esta tecnología de Curvoduc™, muchos otros proyectos impresionantes y de alta complejidad técnica fueron desarrollados  en el mundo por RBL-REI. El proyecto Koniambo de Glencore, en la isla de Nueva Caledonia (transporte de mineral de Niquel desde la mina hasta el puerto), se compone de 2 Curvoducs™ de 4.5km y 7km respectivamente, manejando un total de 11 curvas horizontales y 43 verticales, donde se diseñaron curvas combinadas (verticales y horizontales), regenerando energía eléctrica en el recorrido de los casi 12kms.

Otro proyecto al que citan en la compañía es el Kunming en China, donde un Curvoduc™ de 10km se apoya sobre una estructura metálica en elevación sobre los 10m de altura, permitiendo trasladar la caliza desde la cantera hasta la planta, cruzando los terrenos privados sin la necesidad de expropiación.

Las diferentes aplicaciones de RBL-REI son numerosas, con Curvoducs™ bidireccionales (trasladando minerales y lastre en sentidos opuestos sobre la misma faja), los puentes con cables a medida, para cruzar ríos o quebradas, fajas transportadoras con radios muy cerrados (mínimo 250m), sistemas de fajas generatrices de energía, fajas de 40kms de distancia y mucho más. Tantas aplicaciones que permiten trasladar el mineral, respetando al medio ambiente, a las poblaciones locales, optimizando así el costo de transporte por tonelada. Esta variedad de ventajas técnico-económicas que atraen a los consorcios mineros para ser utilizados en los proyectos que antes parecían inaccesibles.