Argentina: Mendoza aprueba su primer gran proyecto cuprífero en más de 20 años

La provincia argentina de Mendoza aprobó su primer proyecto minero de gran escala en más de 20 años, tras dar luz verde a PSJ Cobre Mendocino, iniciativa cuprífera desarrollada por la empresa suiza Zonda Metals y la firma argentina Alberdi Energy.

Esta semana, el Senado provincial respaldó la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) del proyecto, cerrando así un extenso proceso de revisión que incluyó la participación de organizaciones como Greenpeace, preocupadas por el uso de agua y la gestión de residuos. Con esta aprobación, Cobre Mendocino entra ahora a la etapa de estudios de factibilidad técnica.

La decisión llega después de más de 13 años de estudios, una audiencia pública de 10 días y más de 9.500 observaciones por escrito, con un nivel de apoyo ciudadano que, según la empresa, superó el 60%.

“Esta decisión institucional nos permite dar un nuevo paso en un proceso que ha sido largo, transparente y altamente participativo”, señaló en un comunicado el CEO Fabián Gregorio. “Ahora ingresamos a una etapa de factibilidad técnica, en la que seguiremos construyendo el proyecto junto a la comunidad, las instituciones y los actores productivos”.

El regreso del cobre a Argentina

Pese a contar con importantes recursos cupríferos, Argentina no produce cobre desde 2018, año del cierre de la mina Alumbrera. A nivel federal, el presidente Javier Milei busca reimpulsar el desarrollo minero mediante un régimen de incentivos conocido como RIGI, que ya ha atraído proyectos como el cuprífero Los Azules, de McEwen.

En este contexto, la aprobación de Cobre Mendocino en Mendoza se interpreta como un paso simbólico y concreto hacia el retorno de Argentina al mapa cuprífero global, en un momento en que la demanda de cobre crece de la mano de la electrificación y la transición energética.

16 años de vida útil y US$559 millones de inversión

Ubicado en Uspallata, en el departamento de Las Heras, el proyecto Cobre Mendocino contempla una vida útil de 16 años, con una producción estimada de 40.000 toneladas anuales de concentrado de cobre.

Principales parámetros del proyecto:

• Inversión inicial: US$559 millones
• Periodo de construcción: entre 18 y 24 meses
• Proceso: flotación convencional para producir concentrado de cobre

La compañía ha enfatizado que operará sin utilizar sustancias ilegales

En materia de empleo, se proyecta la creación de alrededor de 3.900 puestos de trabajo durante la construcción y cerca de 2.400 empleos en operación, sumando empleos directos e indirectos.

Lo que viene: ingeniería de detalle, financiamiento y mercados

Con la aprobación legislativa ya obtenida, PSJ Cobre Mendocino se enfocará ahora en:

• Desarrollar ingeniería de detalle
• Profundizar en el análisis de costos y opciones de financiamiento
• Elaborar los estudios de factibilidad
• Evaluar plan de operación, cierre y proyección de mercados

Solo después de esta etapa, el consorcio considerará una decisión final de construcción.

De concretarse, Cobre Mendocino no solo marcaría el regreso de Mendoza a la gran minería, sino que podría convertirse en un proyecto emblemático para las ambiciones cupríferas de Argentina bajo el actual marco proinversión.