BHP abre la primera planta de sulfato de níquel de Australia

BHP dijo, durante una jornada previa, que había producido los primeros cristales de sulfato de níquel de su planta en Kwinana, en las afueras de Perth, como parte de la estrategia de la minera para hacer crecer su huella de metales de baterías para satisfacer la creciente demanda esperada.

El níquel es un componente clave para los cátodos de vehículos eléctricos (EV), y la empresa minera espera que la demanda del metal del sector de las baterías aumente en un 500% durante la próxima década.

El sulfato de níquel -un químico clave de la batería- tiene márgenes mucho más altos que el metal de níquel y BHP cree que tendrá una gran demanda, debido a un aumento en la adopción de vehículos eléctricos, ya que los gobiernos se comprometen a descarbonizar y establecer fechas de finalización para las ventas de motores de combustión.

La planta de Kwinana, que BHP y las autoridades denominan “primera en Australia”, producirá 100.000 toneladas de sulfato de níquel por año cuando esté en pleno funcionamiento. Ese es un producto premium suficiente para fabricar 700.000 baterías de vehículos eléctricos cada año, dijo en el comunicado la presidenta de activos de Nickel West, Jessica Farrell  .   

La instalación creará 80 nuevos empleos directos y apoyará 400 nuevos empleos indirectos, junto con los 200 empleos de construcción que se crearon durante la fase de construcción, señaló Farrel. 

Como el mayor productor de níquel de Australia Occidental (WA), las operaciones de Nickel West de BHP desempeñan un papel clave en el apoyo al objetivo del estado de convertirse en un líder mundial en minerales, materiales, tecnología y experiencia para baterías en el futuro.

"El níquel es esencial para la descarbonización y Australia Occidental tiene algunos de los depósitos de sulfuro de níquel más grandes y de mayor grado del mundo, además de una experiencia líder en minería y minerales", dijo el ministro de Desarrollo, Empleo y Comercio del estado, Roger Cook, en un comunicado. 

Más del 50% de la planta se fabricó en Australia Occidental utilizando conocimientos y proveedores locales. Esto incluyó el trabajo de acero, los recipientes de lixiviación de fibra de vidrio y los tanques de acero inoxidable. La mitad de las necesidades de electricidad de la refinería se cubrirán con energía solar, señaló el gobierno de WA. 

WA es el cuarto productor de níquel más grande del mundo, con más de 3.300 millones de dólares australianos (unos 22.000 millones de dólares) en ventas en 2020. 

Las operaciones de níquel de BHP incluyen las minas Mt Keith, Cliffs y Leinster. Tiene concentradores en Mt Keith, Leinster y Kambalda, una fundición en Kalgoorlie y la refinería Kwinana.