BHP traslada equipo de exploración a Toronto para cultivar ductos de cobre y níquel

BHP está trasladando su sede de exploración a Toronto, la ciudad más poblada de Canadá, ya que busca hacer crecer su cartera de proyectos de “metales verdes”, particularmente en cobre y níquel.

La medida, anunciada por la directora técnica Laura Tyler, sigue la decisión de la minera más grande del mundo de asociarse con Midland Exploration en agosto del año pasado para explorar níquel en el norte de Quebec.

Tanto el cobre como el níquel han ocupado un lugar central en la "revolución verde", ya que son metales vitales necesarios para los vehículos eléctricos, el almacenamiento de baterías, las estaciones de carga y la infraestructura de red relacionada.

La tendencia está impulsada por el compromiso de los gobiernos de reducir las emisiones de carbono lo suficiente como para evitar que las temperaturas globales aumenten menos de 2 ° C por año para 2050.

Eso significa más electricidad limpia, un cambio que probablemente sea intensivo en cobre dada la construcción de la red de $ 28,7 billones requerida, según Citigroup Global Markets.

“El níquel se está convirtiendo rápidamente en el 'caballo de batalla' de la tecnología de baterías, desempeñando un papel esencial en los esfuerzos del mundo para descarbonizar”, dijo Tyler en un discurso en la conferencia minera PDAC en Toronto. Ella pronostica una "edad de oro" para la exploración en los próximos años, donde la innovación y la nueva tecnología ayudarían a desbloquear los recursos del futuro.

La producción de níquel debería multiplicarse por casi cuatro para satisfacer la demanda esperada de vehículos eléctricos e híbridos, dijo Tyler. Asimismo, la producción de cobre también debería crecer exponencialmente para satisfacer la demanda de generación de energía renovable, almacenamiento de baterías, vehículos eléctricos, estaciones de carga e infraestructura de red relacionada.

El jefe de Tesla, Elon Musk, ha expresado su preocupación por la inminente escasez de níquel . El año pasado suplicó a los mineros que produjeran más níquel, prometiendo un "contrato gigante" para el suministro producido de manera eficiente y de una "manera ambientalmente sensible".

La semana pasada, el fabricante de automóviles eléctricos se involucró en el desarrollo de la mina de níquel de Nueva Caledonia, asolada por el conflicto, como parte del intento de la compañía de asegurar un suministro suficiente del metal clave de la batería.

El director ejecutivo de BHP, Mike Henry, ha dicho repetidamente que la empresa necesita más metales "orientados al futuro", como el cobre y el níquel.

La compañía ha pasado los últimos cuatro años moviéndose en esa dirección. BHP, que ya es la segunda minera de cobre que cotiza en bolsa más grande del mundo, ha aumentado el gasto en exploración para encontrar nuevos depósitos de cobre .

En 2019, el gigante minero se convirtió en  el principal accionista de SolGold, que está desarrollando el proyecto de cobre y oro Cascabel en Ecuador. El activo tiene el potencial de convertirse en uno de los depósitos de cobre y oro más grandes jamás descubierto, con una vida útil productiva estimada de la mina de 55 años.

En noviembre, BHP anunció que estaba aumentando el trabajo en la expansión en curso de  $ 2.5 mil millones de su mina de cobre Spence  en Chile, y se espera la primera producción para la primera mitad de 2021.