Cierre progresivo de minas: ¿por qué el cierre ya empieza durante la operación?

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Cierre progresivo de minas: por qué ya no se espera al final del proyecto

Durante décadas, el cierre de minas fue concebido como una etapa final, posterior al agotamiento del yacimiento. Sin embargo, la minería moderna ha cambiado radicalmente este enfoque. Hoy, el cierre progresivo de minas se consolida como una práctica clave en la gestión responsable de proyectos mineros, integrándose desde las fases tempranas de operación mediante cierres parciales y graduales de componentes ya agotados o en desuso.

Este cambio responde a una combinación de factores técnicos, ambientales, sociales y regulatorios que exigen una visión de largo plazo. El cierre ya no es un evento aislado, sino un proceso continuo que acompaña el ciclo de vida del proyecto.

De un cierre reactivo a una gestión preventiva

El modelo tradicional de cierre al final del proyecto generaba múltiples riesgos: pasivos ambientales acumulados, elevados costos concentrados en un corto periodo y conflictos sociales por la falta de recuperación temprana del territorio. Frente a ello, el cierre progresivo introduce una lógica preventiva, donde cada área intervenida se rehabilita en la medida que deja de ser operativa.

Este enfoque permite reducir la huella ambiental activa, controlar de manera temprana la estabilidad física y geoquímica de botaderos, tajos, galerías o depósitos de relaves, y validar en campo las medidas de cierre antes del abandono definitivo.

Cierres parciales durante la operación: una nueva práctica estándar

Los cierres parciales se aplican sobre componentes específicos que ya cumplieron su función operativa, como frentes agotados, accesos subterráneos, plataformas de perforación, caminos internos o áreas auxiliares. Durante la operación, estas zonas pueden ser estabilizadas, recontorneadas, revegetadas o encapsuladas, según el diseño de cierre aprobado.

Esta práctica permite a las compañías mineras distribuir los costos de cierre a lo largo del tiempo, mejorar la planificación financiera y reducir la incertidumbre técnica, al comprobar el desempeño real de coberturas, drenajes y sistemas de control ambiental.

Beneficios ambientales y sociales del cierre progresivo

Desde el punto de vista ambiental, el cierre progresivo reduce significativamente el riesgo de generación de drenaje ácido, la dispersión de material particulado y la afectación de cuerpos de agua. Además, facilita una recuperación más rápida del ecosistema, al intervenir áreas aún cercanas a su estado original.

En el ámbito social, este enfoque fortalece la relación con las comunidades, ya que demuestra un compromiso tangible con la rehabilitación del territorio durante la vida útil de la mina. La población percibe resultados concretos y no promesas postergadas al cierre final del proyecto.

Regulación, sostenibilidad y presión del mercado

El avance del cierre progresivo también está impulsado por marcos regulatorios más exigentes, que obligan a presentar planes de cierre desde etapas tempranas y a actualizar garantías financieras en función del pasivo real. A ello se suma la presión de inversionistas y estándares ESG, que evalúan la capacidad de una operación para gestionar responsablemente su legado ambiental.

En este contexto, el cierre progresivo se convierte en un indicador de madurez operativa y sostenibilidad, alineando la gestión minera con las mejores prácticas internacionales.

El cierre como parte integral del ciclo de vida minero

Hoy, el cierre de minas ya no se concibe como el final del camino, sino como una actividad integrada a la operación diaria. El enfoque hacia cierres parciales y progresivos permite reducir riesgos técnicos, optimizar costos, mejorar el desempeño ambiental y fortalecer la licencia social para operar.

La minería del presente y del futuro entiende que cerrar bien empieza mucho antes del último día de producción, consolidando una gestión más responsable y sostenible del recurso mineral.