Cobre Panamá generó ganancias para First Quantum

El proyecto Cobre Panamá, ubicado en las montañas de Donoso, provincia de Colón, se ha consolidado como el más lucrativo para la minera canadiense First Quantum.

De los 432 millones de dólares en Ebitda (ganancias de las compañías antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones), que declaró First Quantum en el primer trimestre de este año, 157 millones de dólares fueron aportados por el proyecto de Donoso.

Antes de que el Covid-19 provocara el cierre de la planta operada por Minera Panamá -subsidiaria de First Quantum-, allí se trabajaba a toda máquina, con lo cual se generaron ventas por 398 millones de dólares en el primer trimestre de este año.

De este total, 324 millones de dólares corresponden a la venta del concentrado de cobre; 64 millones de dólares a la comercialización de oro, y el resto a la venta de plata y otros ingresos.

Cobre Panamá se mantiene paralizado desde el pasado 6 de abril por orden del Ministerio de Salud (Minsa), luego que se registró la primera defunción dentro de la fuerza laboral de la mina, a raíz de la pandemia respiratoria del coronavirus.

En el informe correspondiente al primer trimestre, First Quantum declaró que la mina de Donoso generó 56 mil toneladas de concentrado de cobre y 23 mil onzas de oro.

En ese mismo periodo, la empresa vendió 64 mil 136 toneladas de cobre y 27 mil 337 onzas de oro, cifra que incluye parte del material que estaba en inventario del periodo anterior.

Las cifras superan la producción registrada en el cuarto trimestre de 2019, cuando Cobre Panamá vendió 48 mil 841 toneladas de concentrado de cobre y 23 mil 336 onzas de oro.

Durante 2019, la mina produjo 147 mil 480 toneladas de concentrado de cobre, 60 mil 74 onzas de oro y 1.1 millón de onzas de plata. Este flujo de producción generó ventas brutas por 524 millones de dólares.

Efectos del Covid-19

La paralización de la extracción y producción del concentrado de cobre, ordenada por las autoridades de salud, tendrá un impacto sobre los números finales del proyecto en este 2020.

La estimación era producir 75 mil toneladas por trimestre, con una proyección anual de 310 mil toneladas de concentrado de cobre. Ahora, la compañía revalúo los cálculos y proyecta para el 31 de diciembre de 2020 una producción máxima de 235 mil toneladas de concentrado de cobre y hasta 100 mil onzas de oro.

A través una llamada telefónica con analistas de Wall Street, voceros de la minera canadiense informaron que esperaban retomar sus operaciones a finales de mayo, pero reconocen que todo dependerá de las decisiones que adopten las autoridades panameñas.

A mediados de abril, Minera Panamá hizo efectiva la suspensión de 7 mil contratos laborales, luego de que se acogiera al decreto 81 del 20 de marzo, emitido por el Ministerio de Desarrollo Laboral. A la fecha, la compañía ha informado de 117 contagios entre su fuerza laboral y 3 decesos.

Voceros de la empresa aclararon que la actividad que se registra en la planta no se realiza con fines de producción, ya que se tomó la decisión de procesar material rocoso cada cierto tiempo para evitar la condensación en los molinos.

“Esto nos permitirá retomar la producción de forma más rápida una vez recibamos la aprobación de las autoridades panameñas”, señalaron.

Hasta la semana pasada, había cerca de mil trabajadores en el proyecto, y otros 800 en hoteles, cumpliendo con la cuarentena dictaminada por el Minsa.

Por el momento, la terminal portuaria y la central termoeléctrica son las únicas áreas que se mantienen operativas dentro de Cobre Panamá.

First Quantum indicó que está implementando un proceso preventivo y de mantenimiento, que tiene un costo semanal entre 4 y 6 millones de dólares para la mina de Donoso.

“Es necesario adoptar medidas de preservación y gestión, para asegurar que el sitio y su entorno permanezcan en condiciones estables y seguras. Sino se hace mantenimiento, las posibles consecuencias para las comunidades cercanas y el ambiente pueden generar impactos adversos, así como también se afectaría el reinicio de operaciones”, indicó la Cámara Minera de Panamá, al solicitar la aprobación de salvoconductos para que un porcentaje reducido de trabajadores, que se encargarían de las labores preventivas en el proyecto que abarca 13 mil hectáreas.