Codelco aplaza el inicio del proyecto de litio de Maricunga hasta 2034

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Codelco, el gigante estatal chileno del cobre, anunció el miércoles que ahora prevé que la producción de su proyecto de litio de Maricunga comience en 2034, lo que supone un retraso de cuatro años en uno de los proyectos estrella del país en el ámbito de los metales para baterías.

El presidente del consejo de administración, Bernardo Fontaine, señaló que aún faltan ocho años para que el proyecto entre en funcionamiento, lo que amplía el plazo fijado por el anterior Gobierno chileno, que había previsto el inicio de la producción para 2030.

Codelco está desarrollando el proyecto Maricunga a través de una alianza hasta 2025 con Rio Tinto (ASX: RIO), lo que supone la entrada del gigante minero en el sector del litio chileno, dominado durante mucho tiempo por SQM (NYSE: SQM) y Albemarle (NYSE: ALB).

El proyecto es fundamental para la estrategia del país de ampliar la producción de litio mediante colaboraciones impulsadas por el Estado con empresas mineras internacionales, al tiempo que se reduce la dependencia de los dos productores ya consolidados del país.

A principios de este año, Chile actualizó el Contrato Especial de Explotación de Litio (CEOL) de Codelco, lo que permitió que el proyecto siguiera adelante en el marco de la Estrategia Nacional del Litio del país.

Este retraso pone de relieve los largos procesos de concesión de permisos, consultas y evaluaciones medioambientales a los que se enfrentan los nuevos proyectos de litio, a pesar de que se prevé que la demanda de este metal para baterías crezca a largo plazo.

Chile pretende ampliar la producción de litio al tiempo que mantiene una mayor supervisión estatal mediante asociaciones con empresas mineras internacionales, posicionando a Codelco como un actor clave junto a los operadores del sector privado.

Rio Tinto ya colabora con la empresa en el proyecto de cobre «Nuevo Cobre» y ha ampliado su presencia en el mercado chileno del litio mediante un nuevo acuerdo firmado a principios de este año.

Codelco ha recurrido cada vez más a socios internacionales para financiar su estrategia de crecimiento, que requiere grandes inversiones de capital.