Codelco El Teniente reemplaza explosivos por agua a presión en destranques mineros

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Codelco División El Teniente ha implementado una solución tecnológica que transforma significativamente la seguridad y eficiencia en las operaciones subterráneas de mantenimiento de infraestructura crítica. Se trata de un equipo Water Cannon (cañón de agua) que reemplaza el uso tradicional de explosivos en los destranques de piques de traspaso, operación que ahora se realiza mediante un sistema de alta presión a distancia.

El cambio ha sido implementado en el nivel Teniente 7 con resultados concretos: actualmente cerca del 70% de los destranques de piques de traspaso se realizan mediante este sistema, eliminando la exposición directa de trabajadores a zonas de alto riesgo. Los piques de traspaso son infraestructura fundamental para la continuidad del proceso productivo, permitiendo el descenso del mineral hasta los carros del Ferrocarril Teniente 8 en niveles inferiores de la mina.

Mejora significativa en seguridad operacional

Tradicionalmente, los destranques —necesarios cuando rocas de gran tamaño (colpas) u material adherido obstruyen el flujo de mineral— requieren el uso de explosivos, cuadrillas de trabajadores, vehículos y la segregación de áreas de operación. El proceso incluye tiempos adicionales para liberación de gases y verificaciones posteriores.

Con la incorporación del Water Cannon, la dinámica cambia radicalmente: el trabajo se ejecuta con agua a presión y a distancia, disminuyendo la participación directa de personas en la zona de intervención y mejorando significativamente los tiempos de ejecución. "El uso de explosivos es un riesgo y requiere el aislamiento del sector. El Water Cannon, en seguridad, saca a la persona de la exposición y hace más eficiente el destranque de los piques de traspaso", explica Mauricio Paz, jefe de proceso en Teniente 7.

Desarrollo colaborativo desde la operación

La implementación de esta tecnología fue posible gracias a un trabajo colaborativo entre múltiples áreas de División El Teniente: Operaciones, Mantenimiento, Ingeniería de Minas y Seguridad y Salud Ocupacional, junto con el proveedor del equipo. El desafío implicó adaptar técnicamente un equipo que originalmente había sido diseñado para otras aplicaciones mineras.

Para utilizar el Water Cannon en el destranque de piques de Teniente 7 fue necesario desarrollar modificaciones específicas, realizar pruebas exhaustivas y generar aprendizajes directamente en terreno. "Como área de Mantenimiento, hemos logrado darle una segunda vida al equipo, integrando tecnología, capacidad y conocimiento multidisciplinario para poder lograr objetivos en común", señala Felipe Gálvez, ingeniero de la Superintendencia de Mantenimiento Mina de División El Teniente.

Especificaciones técnicas y sustentabilidad

El equipo cuenta con un estanque de 11.000 litros de agua y una bomba de alta presión, capacidad que permite realizar hasta tres destranques consecutivos. Incorpora además seis cámaras que proporcionan visión de 360° al operador, facilitando el manejo y los desplazamientos al interior de la mina subterránea.

Un aspecto relevante desde la perspectiva de sustentabilidad: el Water Cannon no implica consumo adicional de agua fresca, ya que ocupa agua industrial reutilizada que es procesada previamente en la Planta de Tratamiento y luego retorna a la red para su uso en los distintos niveles del yacimiento.

Cambio cultural en prácticas mineras

"Usar agua a presión nos da la tranquilidad de no usar explosivos ni exponer a los compañeros a la caída de piedras. Dejamos que el equipo haga el trabajo, estamos totalmente fuera del riesgo y mantenemos el proceso activo y seguro", comenta Yonathan Olivares, operador experto de la Gerencia de Minas.

Diego Arce, jefe de Unidad de Teniente 7, destaca que la incorporación de esta solución representa un cambio en la manera histórica de abordar este tipo de tareas: "Estamos haciendo un cambio cultural, sacando el explosivo que está en el ADN del minero".

Actualmente, División El Teniente trabaja en la estandarización de una segunda unidad Water Cannon para incorporarla a la operación. Mientras tanto, el primer equipo continúa realizando destranques con agua a presión, contribuyendo a mantener la continuidad del flujo de mineral y, simultáneamente, a reducir la exposición de trabajadores a condiciones de riesgo operacional.

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