Divulgación completa: mapeo de la minería a escala global

La creciente demanda de minerales básicos y de tierras raras, impulsada por sus requisitos en una variedad de tecnologías, está ejerciendo una presión cada vez mayor sobre la tierra. Stefan Giljum, del Instituto de Economía Ecológica de la Universidad de Economía y Negocios de Viena, dice que “la información sobre las consecuencias ambientales de la minería es indispensable para lograr patrones de producción y consumo más sostenibles”.

Como parte de su esfuerzo por llenar una brecha sustancial de datos, el investigador principal Victor Maus y su colega Giljum han presentado el primer registro global completamente mapeado del área geográfica utilizada para las actividades mineras.

Impacto del proyecto
Para crear el ' conjunto de datos a escala global de áreas mineras' , publicado en Scientific Data Journal , los investigadores utilizaron proveedores de imágenes satelitales como Google Maps, Microsoft Bing y EOX IT Services para delinear áreas mineras dibujando 'polígonos' alrededor de la minería. tierra. Esta estrategia condujo a la creación de un conjunto de datos completo de más de 21.000 polígonos, cubriendo una superficie total de 57.277 km².

El conjunto de datos cubre más de 6,000 sitios mineros en todo el mundo que han tenido actividad minera entre 2000 y 2017. Si bien ya existen bases de datos de actividad minera, este se destaca por su capacidad para ofrecer una cuenta a escala global de la tierra utilizada. para extracción de materia prima.

Según los investigadores, esta nueva información se puede utilizar para comprender y evaluar mejor el efecto de la actividad minera en el medio ambiente, al tiempo que se convierte en un punto de referencia para un mayor seguimiento de la actividad minera en todo el mundo.

“Nuestros hallazgos pueden mejorar la evaluación del impacto relacionado con la tierra directa utilizada por la industria minera a escala global; por ejemplo, la deforestación y la fragmentación del hábitat, que pueden tener efectos negativos sobre la biodiversidad ”, dice Victor Maus.

La idea del mapa integral es también ayudar a aumentar la transparencia en la industria al mostrar cómo se operan los sitios mineros y cómo cambian a lo largo de los períodos, así como también cómo la actividad de exploración influye en la tierra.

Superando retos
El proyecto no fue en absoluto simple, y los investigadores se encontraron con varios desafíos en el camino.

Maus comparte: “La identificación visual de minas en imágenes de satélite en todo el mundo no es una tarea fácil. Imagina que estás volando sobre el mundo entero, mirando desde la ventana y tratando de detectar lo que está sucediendo en la superficie de la Tierra. Es una tarea agotadora y que requiere mucho tiempo ".

Uno de los retos a los que se ha enfrentado el equipo durante el desarrollo del proyecto ha sido la coherencia.

“Fue un desafío garantizar la misma calidad de datos en todo el mundo. Tres expertos realizaron el trabajo, cada uno de nosotros tiene sus propias experiencias que podrían afectar las decisiones sobre el mapeo. Sin embargo, todos seguíamos los mismos protocolos para identificar y mapear las minas ”, dice Maus.

Además, mantener una perspectiva global mientras se encuentran lagunas en los registros de imágenes de alta resolución ha asegurado un viaje aún más accidentado, lo que requirió soluciones alternativas. Maus explicó que el equipo pudo llenar los espacios vacíos con imágenes disponibles abiertamente del satélite Sentinel-2, proveniente de la Agencia Espacial Europea. 

“Estas imágenes tienen una resolución espacial de 10 my pueden usarse para identificar objetos como vertederos de minas, estanques de agua, pilas de roca estéril, edificios, carreteras y minas a cielo abierto”, dijo.

A pesar de estos obstáculos, los investigadores lograron preservar su entusiasmo mientras trabajaban para superarlos. 

“Aún así, fue emocionante visitar virtualmente una amplia gama de lugares mineros en todo el mundo y darse cuenta de la gran variedad de ecosistemas afectados por nuestra creciente demanda de minerales”, agrega Maus.

"Un paso en la dirección correcta"
Dada la creciente demanda de minerales y el aumento de la actividad minera y la amenaza que esto representa para los ecosistemas y las comunidades, el monitoreo oportuno de los sitios mineros es aún más crítico para garantizar la transparencia en las actividades del sector.

Si bien todavía se necesita una cantidad sustancial de trabajo para hacer esto posible, Maus ve el proyecto como "un paso en la dirección correcta", y dice que el equipo ahora está buscando aprovechar sus esfuerzos y expandir el trabajo centrándose en toda la minería existente. sitios, en lugar de solo los que funcionan actualmente.

Al predecir cómo se vería la investigación minera en unos pocos años, apuesta por la idea de oportunidades de vigilancia casi en tiempo real.

“En el futuro, tendremos plataformas abiertas de información geográfica que permitirán a cualquier persona verificar sitios mineros en todo el mundo, como los sistemas de monitoreo forestal de hoy. Las imágenes satelitales abiertas, como Sentinel-2, fomenta la posibilidad de aumentar la transparencia del sector a través de sistemas de monitoreo automatizados casi en tiempo real ”, dice Maus.

Con una cantidad considerable de desafíos de investigación que aún impiden la oportunidad de construir tales sistemas y brindar información abierta sobre la expansión y rehabilitación minera, este proyecto demuestra la necesidad de alentar y apoyar tales esfuerzos para impulsar la responsabilidad ecológica y la conciencia en el sector minero.