Gold Fields: “El Perú es un país muy atractivo para invertir gracias a su potencial geológico”

Gold Fields avanza en dos proyectos en Sudamérica: la extensión hasta 2030 de la vida útil de la mina Cerro Corona, en la región peruana Cajamarca, y el proyecto Salares Norte, situado en la región chilena de Atacama.

Durante un diálogo con un medio de comunicación, su vicepresidente para las Américas, Luis Rivera, comentó sobre cómo la pandemia ha incidido en la operación peruana y el proyecto aurífero chileno, qué tipo de cambios ha implementado la empresa con sede en Johannesburgo en medio de la transformación digital de la industria y cuáles son las proyecciones de la minera con respecto al precio del cobre.

¿Cuál ha sido el efecto de la pandemia sobre Salares Norte y Cerro Corona?

En marzo de este año, y a raíz de los cambios generados por la pandemia y las restricciones impuestas por los gobiernos, hemos tenido que coordinarnos con las autoridades de salud por Cerro Corona, pero una vez que obtuvimos los permisos, retomamos la producción en Perú y hoy por hoy estamos al 100%.

En Chile, lo mismo. A pesar de la pandemia, a comienzos de octubre iniciamos los primeros trabajos de pioneering en [Salares Norte]. También hemos terminado la fase 1 del campamento con capacidad para 750 personas y hemos iniciado la construcción de la fase 2. Eso deberíamos estar terminándolo a comienzos del primer trimestre de 2021.

¿Fue necesario reducir la fuerza laboral?

Sí. En marzo y abril hubo un impacto porque los campamentos no estaban preparados para este distanciamiento social. Tuvimos que reducir personal temporalmente, pero en ninguno de los casos despedimos personas.

Mantuvimos la plantilla, los salarios y el pago a contratistas, a pesar de que no estuvieran trabajando con nosotros. En primer lugar, por respeto a nuestros contratistas y, en segundo lugar, porque en algún momento íbamos a tener que movilizarlos de vuelta.

Debíamos tenerlos listos y lo que iniciamos fue un proceso de muestreo con PCR al 100% de nuestro personal.

Hoy por hoy mantenemos las prácticas de salud recomendadas por las autoridades y mantenemos campamentos con condiciones de aislamiento también: no más de dos personas por habitación y pantallas divisorias entre cama y cama.

En Perú estamos utilizando vuelos privados contratados específicamente para la faena y con eso hemos logrado operar al 100%.

¿Extendieron en Cerro Corona los turnos de trabajo para garantizar la continuidad operacional?

Implementamos lo que se conoce como trabajo de celda, lo que significa que se comienza a trabajar de manera aislada y solo se tiene contacto con personas del mismo turno y de la misma naturaleza del trabajo. Incluso en el transporte, las personas viajaban con sus compañeros de trabajo.

Extendimos las jornadas de trabajo de 4x3 [cuatro días de trabajo y tres de descanso] o de 8x7 a 14x7, e incluso al comienzo hacíamos 20x10.

¿Cuánto ha costado adaptar las instalaciones a los nuevos protocolos de salud?

Solo el campamento de Cerro Corona, en Cajamarca, nos ha costado US$4 millones. A eso hay que agregarle US$3mn correspondiente al muestreo molecular [PCR] del 100% de nuestros trabajadores, viajando hacia las minas y hacia sus casas.

En Chile, el costo ha sido del orden de US$2mn.

¿Sería este un buen momento para que Gold Fields invierta en crecimiento orgánico?

Sí. Hoy por hoy hemos aprendido a vivir con la pandemia. Estamos haciendo minería saludable y con cero contagios en nuestras faenas y, con ello, hemos retomado las actividades de exploración y de crecimiento orgánico.

En Chile, iniciamos en septiembre el programa de exploración en nuestro proyecto Horizonte, al sur de Salares Norte.

En Perú hemos iniciado la construcción de los botaderos [de Cerro Corona] como parte de la extensión de la mina a 2030.

¿Mantiene Gold Fields el interés solo por el oro?

En ambos países nuestro apetito es por oro, cobre y otros metales, pero la condición es tener un componente importante de oro.

Considerando el estallido social en 2019 y el debate por una nueva constitución, ¿sigue siendo Chile un destino atractivo para la inversión?

El potencial geológico que tiene Chile, al igual que el potencial geológico que tiene Perú, los hace países muy atractivos.

La normativa chilena es una de las más estables del mundo y consideramos que estos eventos son de evolución natural en un ambiente democrático, que van a significar más bien una mayor estabilidad a futuro.

Vemos con buenos ojos el país y creemos que es un buen lugar para invertir.

¿Qué esfuerzo hace Gold Fields en materia de sustentabilidad y transformación digital?

Al comienzo de la pandemia, en cooperación con [la energética] Engie, hicimos pruebas de buses eléctricos para el transporte de personal en Perú.

En Chile estamos implementando una granja fotovoltaica de 2MWh, que va a constituir el 10% de nuestro consumo eléctrico al comienzo [de Salares Norte].

¿Y qué pasa con la transformación digital?

En Perú hemos desactivado oficinas al 100%. La gestión de la mina se hace ahora desde las casas de los operadores y las reuniones se hacen de manera virtual. Incluso la supervisión de mina y el dispatch se hacen también con accesibilidad remota desde casa.

En Chile todavía no estamos operando, pero lo haremos desde un centro en Santiago, a 800km de la operación. Salares Norte será una operación 100% digitalizada.

¿Fue complicado trasladar la mina peruana a los hogares de los operadores?

Sí. La gestión fue un desafío porque las redes comunicacionales no estaban listas y las redes domésticas tampoco estaban preparadas para eso.

Pero hoy estamos al 100%, y creo que estos cambios han venido para quedarse.

Gold Fields tiene los costos más bajos del mundo, ¿cómo se logró eso?

Nuestros costos están por debajo de US$1.000/oz. La ventaja que tenemos en Sudamérica (en Perú y luego en Chile) es que tenemos yacimientos bastante buenos y eso ayuda al precio unitario. Cerro Corona es un pórfido de oro-cobre con leyes altas y acceso a energía eléctrica y agua. Además, se hace uso de mecanismos modernos de minado. La mina se maneja con un despachador automático de equipos, la planta usa sistemas inteligentes y tenemos una logística dinámica en puerto.

Considerando los precios actuales del oro, ¿qué se espera de la industria?

Sujetos a la crisis de salud que se está viviendo a nivel global, los escenarios del precio del oro son bastante buenos. El oro sigue siendo el metal de refugio preferido y, más allá de los vaivenes que pueda tener durante la misma crisis [ha bajado en los últimos días], se espera que nuevamente llegué a récords históricos en 2021.

¿Qué precio usa Gold Fields para preparar sus proyecciones a largo plazo?

Usamos precios para reserva normalmente bajos, unos US$1.300/oz, pero es un precio de protección. En los precios del mercado, las mineras están calculando más de US$1.600/oz.