KGHM y South32 anuncian expansión de Sierra Gorda: invertirán US$ 725 millones

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La cuarta línea de molienda aumentará la capacidad de procesamiento de mineral de la operación de Antofagasta en un 26 %. Está previsto que la construcción comience en enero de 2027, y se espera que la planta ampliada alcance su capacidad total en la segunda mitad de 2030.

El proyecto tiene como objetivo una producción anual promedio de cobre pagadero de aproximadamente 195,000 toneladas y una reducción de alrededor del 10 % en los costos operativos unitarios promedio, según el anuncio de aprobación de la inversión de South32.

La inversión se produce en un momento en que la industria minera chilena enfrenta una disminución en la producción, lo que ejerce presión sobre el mayor productor mundial de cobre para que ponga en funcionamiento capacidad adicional.

El ministro de Economía y Minería, Daniel Mas, afirmó que proyectos como Sierra Gorda ayudarían a salvar la brecha entre la transición actual y el ciclo de expansión que se espera que comience en 2027.

La empresa polaca KGHM posee el 55 % de Sierra Gorda, mientras que la australiana South32 tiene el 45 % restante. La empresa conjunta local, Sierra Gorda SCM, administrará el proyecto, que se espera que genere unos 900 empleos directos en la construcción y impulse los negocios regionales de servicios mineros, transporte y alojamiento.

El presidente chileno, José Antonio Kast, se unió a funcionarios locales y polacos en la ceremonia simbólica de colocación de la primera piedra, celebrada en el 12.º aniversario del inicio de la producción de la mina, el 1 de octubre de 2014.

El director ejecutivo de Sierra Gorda, Marcelo Bustos, señaló que la operación se ubica como el octavo mayor productor de cobre de Chile, con un 3,1 % de la producción nacional.

Mayor vida útil de la mina

La expansión forma parte de un plan de inversión más amplio que incluye un programa de exploración de 100 millones de dólares entre 2028 y 2032, con el objetivo de extender las operaciones hasta 2049. El yacimiento de Catabela es un foco clave de exploración.

En agosto, los socios anunciaron un aumento del 61 % en la estimación de las reservas de mineral de Sierra Gorda, lo que prolonga la vida útil estimada de las reservas en aproximadamente cinco años, hasta 2045.

Las reservas de mineral aumentaron a 1,1 mil millones de toneladas con una ley de 0,39 % de cobre, 0,016 % de molibdeno y 0,06 gramos de oro por tonelada, con una ley equivalente de cobre de 0,46 %.

Los recursos minerales aumentaron a 1,87 mil millones de toneladas con una ley de 0,37 % de cobre, 0,016 % de molibdeno y 0,06 gramos de oro por tonelada, con una ley equivalente de cobre de 0,44 %.

La cuarta línea de molienda ya cuenta con los permisos necesarios. Mas señaló que estas autorizaciones demuestran que los proyectos mineros competitivos pueden cumplir con altos estándares técnicos y ambientales.

Sierra Gorda procesa mineral de baja ley, por lo que la eficiencia de la planta es fundamental para su desempeño. La operación también cuenta con un acuerdo de colaboración comercial y técnica en curso con la cercana mina Spence de BHP (ASX: BHP) para lograr economías de escala y mejorar la eficiencia y la sustentabilidad de ambas operaciones.

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