Las 10 minas de oro más grandes del mundo

A pesar de verse afectada negativamente por la pandemia de la covid-19, la producción mundial de oro aún superó los 100 millones de onzas en 2020 y se espera que se recupere este año, a medida que las economías continúen recuperándose y los mineros aceleren sus operaciones.

Para ver qué operaciones mineras fueron las que más contribuyeron a la producción mundial de oro, MINING.com y la empresa hermana MiningIntelligence, colaboraron para proporcionar una clasificación de los principales productores de oro en función de la producción para el año calendario 2020.

Todos los costos de mantenimiento (AISC) se calculan a partir de los costos y la producción informados trimestralmente. AISC tiene en cuenta los costos administrativos, de exploración, recuperación y otros costos de mantenimiento, no solo los costos de producción en efectivo. (Freeport no informa AISC en Grasberg, sino una cifra de costo total que incluye depreciación, agotamiento y amortización y otros elementos no monetarios).

En primer lugar está la operación minera más grande de Polyus, Olimpiada, ubicada en una de las provincias mineras de oro más prolíficas de Rusia. La mina comenzó a producir en 1996 y actualmente representa casi la mitad de la producción total de oro de la empresa con sede en Moscú, ello a pesar que la producción en 2020 se vio afectada por una disminución en las leyes de mineral procesado, lo que resultó en una disminución interanual del 14%. Olimpiada reclamó el puesto número 1.

En segundo lugar se encuentra Pueblo Viejo de República Dominicana -de la empresa conjunta Barrick-Newmont-, ubicada a unos 100 km al noroeste de la ciudad capital de Santo Domingo. El desarrollo del proyecto comenzó en 2009 y alcanzó la primera producción en 2012. Barrick anunció previamente que gastaría $ 1.3 mil millones para extender la vida útil de la mina y desbloquear más de 11 millones de onzas de reservas.

La mina gigante Grasberg, operada por Freeport McMoRan, que está ubicada en la provincia indonesia de Papua, cayó al tercer lugar el año pasado. En 2020, la producción minera se redujo por el aumento de las infecciones por covid-19 en la región, lo que resultó en una reducción de la fuerza laboral. Durante su apogeo en 2001, el complejo minero produjo más de 3,5 millones de onzas de oro ese año.

En cuarto lugar se encuentran las operaciones Cadia Valley de Newcrest -en Nueva Gales del Sur, Australia-, que comprenden la mina subterránea de cueva de paneles Cadia East y la mina subterránea Ridgeway, actualmente en cuidado y mantenimiento. En octubre de 2020, se aprobó una expansión de la mina Cadia, que aumentaría la producción en 1.8 millones de onzas durante su vida útil. Los bajos costos totales de sostenimiento (AISC) de Cadia se beneficiaron de los créditos de producción de cobre y molibdeno extraídos, así como del tiempo para sostener el gasto de capital.

Ocupando el quinto lugar está la mina Kibali, operada por Barrick, de la República Democrática del Congo. Kibali, la primera mina subterránea que se construirá en la nación africana, es actualmente una de las minas de oro subterráneas más automatizadas del mundo. En el tercer trimestre de 2020, Barrick integró una nueva tecnología de baterías en la red eléctrica de la mina, lo que redujo aún más sus costos de energía y huella de carbono.

Completan el resto de las clasificaciones: Cortez en Nevada (Barrick), la mina Lihir en Papua Nueva Guinea (Newcrest), Loulo Gounkoto en Mali (Barrick), la mina a cielo abierto Boddington en Australia (Newmont) y Fosterville. mina subterránea (Kirkland Lake Gold), también en Australia.

Las omisiones notables de la lista incluyen la mina Muruntau, operada por Navoi Mining & Metalurgical Combinat de Uzbekistán. Omitimos Murantau, porque la minera no divulga datos de producción o AISC al público. MiningIntelligence estima que la producción de oro es de aproximadamente 2 millones de onzas cada año, lo que la convierte en la mina de oro más grande del mundo.  

Otra omisión son las operaciones Carlin Trend de Barrick, en Nevada, de propiedad conjunta con Newmont. Como las cifras de producción informadas de Carlin de 1,665koz en 2020 es un número de producción agregado de numerosas operaciones, MiningIntelligence no pudo determinar cuál de las operaciones dentro de este gran grupo de minas aportó más oro.