Las 13 principales tendencias de la industria minera en 2024

La industria minera, con su rica historia y su innegable contribución a la economía mundial, es una industria que se reconfigura continuamente ante las demandas del mercado, las innovaciones tecnológicas y las expectativas de la sociedad. Contrariamente a la perspectiva externa, la minería no consiste únicamente en excavar rocas y extraer minerales. Es un sector complejo y polifacético en el que interviene un amplio abanico de profesionales, desde geólogos e ingenieros hasta ecologistas y especialistas en relaciones comunitarias.

Al asimilar todas estas fuerzas diferentes, la industria está preparada para un año de gran transformación en 2024, con varias tendencias y tecnologías preparadas para remodelarla. Estas dinámicas emergentes tendrán un enorme impacto en las operaciones, la rentabilidad y la viabilidad a largo plazo de las empresas mineras. Si se mantienen alerta, las partes interesadas pueden identificar oportunidades de crecimiento fundamentales, mitigar riesgos, tomar decisiones informadas y adaptar sus estrategias para seguir siendo competitivas en un mercado en constante evolución. Ahora, entremos de lleno en este completo blog, que nos proporcionará valiosas perspectivas sobre la dirección general de la industria.

ESG

En los últimos años, se ha hecho cada vez más hincapié en la sostenibilidad y las prácticas mineras responsables. Esta tendencia va a continuar en 2024, con las empresas dando prioridad a las consideraciones ESG, como la reducción de las emisiones de carbono, la conservación del agua y la aplicación de iniciativas de participación de la comunidad. Las empresas tendrán que demostrar su compromiso con las prácticas éticas y la sostenibilidad para mantener su licencia social para operar. Como resultado, los inversores son ahora más propensos a invertir en empresas mineras con sólidas credenciales ASG. 

La presión mundial para combatir el cambio climático es cada vez mayor, y el sector minero está en el punto de mira. Las objeciones a la minería no tienen en cuenta su papel crucial en la economía mundial, ya que proporciona materias primas esenciales para una amplia gama de industrias. Sin embargo, hay que reconocer que las prácticas mineras tradicionales han tenido efectos perjudiciales para el medio ambiente, como la deforestación, la erosión del suelo, la contaminación del agua y las emisiones de gases de efecto invernadero. Para hacer frente a estos problemas, las empresas mineras están adoptando iniciativas mineras ecológicas innovadoras y programas eficaces de gestión del agua y los residuos.

Las empresas también están explorando fuentes de energía alternativas, como la solar y la eólica, para alimentar sus operaciones. También está cobrando impulso la electrificación de los equipos y vehículos mineros, lo que reduce la dependencia de los combustibles fósiles. Las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono se encuentran en una fase incipiente, pero son prometedoras para una explotación minera neutra en carbono en el futuro.

Gestión de la cadena de suministro

El rendimiento de la industria minera está estrechamente ligado al estado general de la economía mundial. Las cadenas de suministro de ayer solían ser lineales y rígidas. Hoy en día, la resistencia de la cadena de suministro es la palabra de moda. La pandemia mundial de COVID-19, las políticas comerciales mundiales y las tensiones geopolíticas han puesto de manifiesto las vulnerabilidades inherentes a las cadenas de suministro excesivamente centralizadas.

Las cadenas de suministro modernas están cada vez más descentralizadas, y las empresas mantienen múltiples proveedores de componentes críticos. Las empresas necesitan estar al tanto de los flujos de materias primas minerales y reaccionar con agilidad ante cualquier forma de interrupción de la cadena de suministro. El auge de las economías emergentes, como China, India y Brasil, seguirá reconfigurando la industria minera mundial, con una mayor demanda de metales y minerales que impulsará la exploración y la producción. Además, se está impulsando una mayor transparencia, utilizando tecnologías como blockchain para rastrear el origen de los minerales y garantizar un abastecimiento ético.

Se espera que cada vez más empresas mineras implementen software de gestión de la cadena de suministro de extremo a extremo, que proporcionará datos en tiempo real desde las adquisiciones hasta la logística. Además, el uso de la integración de la IA y el aprendizaje automático en las operaciones cotidianas optimizará diversos procesos, como la programación de la producción, la previsión de la demanda y la gestión de los recursos.

Gestión del cambio

El cambio es la única constante y, para las empresas mineras, adaptarse a él de forma eficiente y eficaz es crucial. Pero no se trata sólo de introducir nuevos sistemas o tecnologías; se trata de garantizar que el componente humano de la empresa -su plantilla- esté alineado y se sienta cómodo con estos cambios.

Una gestión eficaz del cambio garantiza transiciones más fluidas, menor resistencia y mayores tasas de adopción al implantar nuevos procesos, tecnologías o estrategias.

Salud y seguridad

Garantizar la seguridad y el bienestar de los trabajadores de la industria minera es de vital importancia. Las empresas mineras darán prioridad a los protocolos de seguridad y las evaluaciones de riesgos para proteger a los empleados, mitigar los peligros potenciales y garantizar la continuidad del negocio. Esto incluye la implementación de tecnologías de seguridad avanzadas, como sensores portátiles, drones y sistemas de prevención de colisiones, para supervisar y abordar los riesgos de seguridad en tiempo real. Las empresas también invertirán en programas de formación para educar a los empleados sobre los riesgos emergentes y las mejores prácticas.

La implantación de sistemas de vigilancia de la salud y la seguridad en las explotaciones mineras ha revolucionado la forma de gestionar la salud de los trabajadores. Estos sistemas emplean dispositivos portátiles y análisis de datos para controlar los riesgos y peligros, evaluar los niveles de exposición y ofrecer recomendaciones sanitarias personalizadas.

Automatización de procesos

El auge de las máquinas ha llegado. La automatización, que antes se limitaba a áreas específicas de las operaciones, está abarcando rápidamente todas las facetas de la minería.

Desde equipos de perforación autónomos que pueden funcionar las 24 horas del día hasta camiones robotizados que transportan el mineral con eficacia, la automatización está revolucionando el panorama minero. Las ventajas son múltiples: mayor seguridad (al haber menos personas expuestas a entornos mineros peligrosos), aumento de la eficiencia y reducción de los costes operativos.

Productividad de la mano de obra

Es un mito que la automatización y el aumento de la productividad de la mano de obra se excluyan mutuamente. Al contrario, una mano de obra bien formada y conocedora de la tecnología puede complementar los sistemas automatizados.

Al invertir en programas de formación, las empresas mineras pueden asegurarse de que sus empleados están equipados con las habilidades necesarias para el mundo de la minería moderna. Las simulaciones de realidad virtual (RV) para la formación, los modelos de gemelos digitales para la planificación de escenarios y el análisis predictivo para el mantenimiento están mejorando la eficiencia de la mano de obra.

Minerales críticos

La era digital se alimenta de minerales. Desde los teléfonos inteligentes hasta los vehículos eléctricos, algunos minerales son indispensables. La demanda de litio, cobalto y tierras raras, entre otros, se ha disparado.

Las empresas mineras están reorientando sus estrategias, explorando nuevas regiones y aumentando la producción de estos minerales esenciales. Los gobiernos también están reconociendo su importancia estratégica, lo que da lugar a colaboraciones y asociaciones para asegurar las cadenas de suministro.

Geotecnología

La Tierra esconde muchos secretos y la geotecnología está ayudando a desvelarlos. Las imágenes avanzadas, el análisis de datos basado en IA y la teledetección están haciendo que las exploraciones sean más precisas.

Estas tecnologías no sólo están reduciendo el impacto medioambiental de las actividades de exploración (al minimizar el área de perturbación), sino que también están recortando significativamente los costes asociados a las exploraciones fallidas.

IIoT

Los datos son el nuevo petróleo, y la IIoT es el oleoducto. Los sensores colocados en equipos, vehículos y en todas las explotaciones mineras recopilan datos constantemente. Estos datos, cuando se procesan y analizan, proporcionan información procesable.

Desde la predicción de fallos en los equipos antes de que se produzcan hasta la optimización de las rutas mineras en tiempo real, la IIoT permite tomar decisiones más inteligentes, reducir el tiempo de inactividad y mejorar la eficiencia operativa.

Descenso de la ley del mineral

Uno de los retos más acuciantes a los que se enfrenta la industria es el descenso de la ley del mineral. Los yacimientos ricos y de fácil acceso son cada vez más escasos. Sin embargo, la tecnología ofrece un resquicio de esperanza.

Las técnicas de extracción avanzadas, la minería de precisión y el procesamiento optimizado están permitiendo a las empresas extraer valor de los minerales de baja ley sin aumentar exponencialmente su huella medioambiental.

Vehículos autónomos y drones

Los cielos y terrenos de las explotaciones mineras están cada vez más poblados de sistemas autónomos. Los drones equipados con cámaras y sensores avanzados vigilan las explotaciones, cartografían los terrenos e incluso evalúan el impacto ambiental.

En tierra, los camiones y cargadores autónomos están agilizando los procesos de transporte y carga, operando sin descanso y con gran precisión. Los vehículos autónomos también abordarán directamente la escasez de mano de obra a la que se prevé que se enfrente la industria minera en el futuro, con las generaciones venideras optando por alternativas. 

Empresas conjuntas

Los retos a los que se enfrenta la industria minera son amplios y variados. A veces, para afrontarlos es necesario combinar conocimientos y recursos.

Cada vez son más frecuentes las empresas conjuntas, que aúnan su destreza tecnológica, sus recursos financieros y su acceso al mercado para alcanzar objetivos comunes. Estas colaboraciones suelen acelerar las innovaciones y el acceso a nuevos mercados.

Análisis financiero

El análisis financiero, en esencia, es el método de examinar la salud monetaria y la viabilidad de una organización. Es la base sobre la que se asientan las operaciones mineras, lo que hace que el escrutinio financiero sea a la vez difícil e indispensable. Con la volatilidad de los precios de las materias primas, las tensiones geopolíticas, las cuantiosas inversiones iniciales y los fluctuantes entornos normativos, el análisis del riesgo financiero es primordial.

Las empresas mineras utilizan sofisticados algoritmos, predicciones de mercado basadas en IA y herramientas de planificación de escenarios para navegar por estas tumultuosas aguas financieras, garantizando la rentabilidad y la sostenibilidad a largo plazo.

En conclusión, la industria minera está experimentando importantes transformaciones impulsadas por diversas tendencias. Desde innovaciones tecnológicas hasta esfuerzos de sostenibilidad ambiental, avances en seguridad y salud, influencias económicas y de mercado, cambios regulatorios y vislumbres del futuro, las empresas mineras necesitan navegar estas tendencias estratégicamente para optimizar sus operaciones y seguir siendo competitivas en 2024 y más allá. Manteniéndose informada y proactiva, la industria minera puede contribuir al desarrollo sostenible, abordando los retos y aprovechando las oportunidades en los años venideros.