Los 20 proyectos auríferos más grandes del mundo

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El oro alcanzó un máximo histórico cercano a los 4400 dólares la onza el mes pasado, antes de sucumbir a la recogida de beneficios. Tras pasar un tiempo por debajo del nivel de los 4000 dólares, las esperadas bajadas de los tipos de interés en Estados Unidos y los persistentes temores sobre la inflación hicieron que el oro volviera a subir este mes.

Con el aumento de los costes y el alargamiento de los plazos de entrega de las nuevas minas, muchos se preguntan si las empresas auríferas podrán aumentar la producción lo suficiente como para satisfacer la creciente demanda.

Aunque algunas de las 20 propiedades más grandes clasificadas por recursos auríferos medidos e indicados se enfrentan a una ardua batalla para entrar en producción y muchas propiedades nuevas llevan años estancadas, la cartera de proyectos potenciales sigue creciendo a medida que los precios del oro se mantienen al alza.

Pebble

Etapa: Prefactibilidad/Alcance

En primer lugar se encuentra el proyecto Pebble de Northern Dynasty Minerals, con 69,84 millones de onzas (moz) de metal contenido. El proyecto lleva más de una década paralizado debido a su ubicación cerca de la cuenca hidrográfica de Bristol Bay, en Alaska. Su destino sigue siendo incierto en medio de una batalla legal sobre la capacidad de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos para vetar el proyecto.

Olympic Dam

Fase: Expansión

Olympic Dam ocupa el segundo lugar, con 65,6 moz de oro. El complejo de cobre, oro y uranio de BHP en Australia Meridional está previsto que experimente una importante expansión en los próximos años. BHP tiene previsto invertir 840 millones de dólares australianos en una serie de proyectos de crecimiento para explotar otras zonas de yacimientos. También alberga una de las minas de cobre más importantes del mundo.

Grasberg

Fase: En funcionamiento

En tercer lugar se encuentra la mina de oro y cobre Grasberg, situada en la cordillera de Sudirman, con 54 millones de onzas de oro. Operada por Freeport McMoRan, la mina acaparó los titulares este año por un accidente mortal en su mayor yacimiento subterráneo, que provocó el pánico en la industria del cobre por el suministro. Parte de Grasberg sigue en fase de desarrollo a largo plazo, como el yacimiento Kucing Liar y el yacimiento Dom, que se encuentra en una fase más temprana.

KSM

Etapa: Prefactibilidad/Alcance

Kerr-Sulphurets-Mitchell (KSM) de Seabridge Gold ocupa el cuarto lugar con 41,40 millones de onzas de metal contenido. El proyecto en Columbia Británica ha sido aprobado por el gobierno federal desde hace una década, pero se ha retrasado por cuestiones relacionadas con el medio ambiente, la sociedad y la gobernanza (ESG). KSM también está involucrado en una disputa legal entre su operador Seabridge y una empresa exploradora vecina, Tudor Gold.

Donlin

Fase: Construcción/Planificación

Donlin, el segundo proyecto de Alaska que figura en la lista, ocupa el quinto lugar con 40 millones de onzas de metal. El gigante minero Barrick (TSX: ABX; NYSE: B) tenía anteriormente una participación del 50 % en el proyecto, pero a principios de este año vendió su participación a su socio Novagold Resources (TSX: NG) y al multimillonario estadounidense John Paulson, propietario de un fondo de cobertura. El nuevo propietario tiene previsto realizar un nuevo estudio de viabilidad en 2027.

Siembra Minera

Fase: Prefactibilidad/Alcance

Siembra Minera, en Venezuela, ocupa el sexto lugar con 26,82 millones de onzas de oro. El proyecto es propiedad de Siembra Minera, una empresa conjunta de Gold Reserve (55 %) y el Gobierno venezolano (45 %). El año pasado, Gold Reserve recaudó 36 millones de dólares para impulsar el proyecto de cobre y oro en el estado de Bolívar.

La Colosa

Etapa: Prefactibilidad/Alcance

El proyecto La Colosa de AngloGold Ashanti en Colombia ocupa el séptimo lugar con 23,35 millones de onzas. El proyecto se ha enfrentado a la oposición local y se encuentra en situación de fuerza mayor desde que el Décimo Tribunal Administrativo de Ibagué ratificó la prohibición de la minería en el municipio colombiano de Cajamarca, confirmando el resultado de un referéndum celebrado en 2017.

Filo del Sol

Etapa: Prefactibilidad/Alcance

El proyecto Filo del Sol, que se extiende a ambos lados de la frontera internacional entre Chile y Argentina, cuenta con 22,3 millones de onzas de metal. Este año fue adquirido por BHP y Lundin Mining. Filo del Sol era anteriormente propiedad de la canadiense Filo Corp., que había avanzado el proyecto hasta la etapa de prefactibilidad basándose únicamente en los recursos de óxido en la superficie.

Pascua-Lama

Etapa: Exploración avanzada

El controvertido proyecto Pascua Lama de Barrick en Chile cuenta con 21,87 millones de onzas de oro contenido. El proyecto se vio afectado por problemas medioambientales y Barrick tuvo que gastar 136 millones de dólares para cerrar Pascua-Lama después de que un tribunal chileno ordenara su cierre «total y definitivo».

Cascabel

Etapa: Viabilidad iniciada.

El proyecto Cascabel de SolGold en Ecuador ocupa el décimo lugar con 21,80 millones de onzas de metal contenido. La empresa trasladó este año su domicilio fiscal a Suiza mientras impulsa el desarrollo del proyecto. Cascabel cuenta con el respaldo de algunas de las empresas más importantes del sector, como BHP y Newmont.

Treaty Creek

Fase: Desarrollo de reservas

El proyecto Treaty Creek de Tudor Gold en Columbia Británica ocupa el puesto número 11, con 21,66 millones de onzas de oro. Este año, Tudor solicitó un permiso para la exploración subterránea del proyecto, situado en el noroeste de la provincia.

South Deep

Fase: En explotación

South Deep, de Gold Field, ocupa el duodécimo lugar con 21,1 millones de onzas de metal. La mina sudafricana lleva en desarrollo y en explotación desde la década de 1970 y tiene una vida útil estimada que se prolonga más allá de 2100, lo que la convertiría potencialmente en la última gran mina de oro del país.

Nevada Gold Mines

Fase: Expansión

Nevada Gold Mines, una empresa conjunta entre Barrick y Newmont, y operada por Barrick, ocupa el puesto 13 con 20,16 millones de onzas de metal. La asociación entre las empresas se remonta a 2019, después de que Barrick hiciera una oferta pública de adquisición hostil por Newmont, que en ese momento era la más pequeña de las dos. Ahora, Newmont podría intentar adquirir la participación de Barrick en los activos de Nevada.

Onto

Etapa: Prefactibilidad/Alcance

El yacimiento de cobre y oro Onto de Vale en Indonesia tiene los mismos 20 millones de onzas de oro que Norte Abierto, pero su cuerpo mineral es diferente y sus recursos medidos e indicados son ligeramente superiores. Sumbawa Timur Mining, una empresa conjunta entre Eastern Star Resources Pty (80 %), una filial de Vale, y ANTAM, anunció por primera vez el descubrimiento en 2020.

Norte Abierto

Etapa: Prefactibilidad/Alcance

Norte Abierto, una empresa conjunta al 50 % entre Barrick y Newmont en Chile, tiene 20 millones de onzas de oro contenido. El complejo minero, situado en la región norteña de Atacama, se creó en 2017 tras la fusión de la mina Cerro Casale, propiedad de Barrick, y la mina Caspiche, propiedad de Newmont-Goldcorp, en una empresa conjunta.

Golden Summit

Etapa: Prefactibilidad/Alcance

El proyecto Golden Summit de Freegold Ventures en Alaska ocupa el puesto 16, con 18,24 millones de onzas de metal. En julio, una actualización de los recursos elevó el metal indicado contenido en un 42 % y las acciones de la empresa alcanzaron su máximo en cinco años.

Elang-Dodo

Etapa: Desarrollo de reservas

El proyecto Elang-Dodo, situado en la isla de Sumbawa, provincia de Nusa Tenggara Occidental (Indonesia), cuenta con 16,78 millones de onzas de oro. Es propiedad de PT Amman Mineral Nusa Tenggara, que también explota la cercana mina de Batu Hijau.

Metates

Etapa: Prefactibilidad/Alcance

El proyecto Metates de Chesapeake Gold en el estado mexicano de Durango cuenta con 16,77 millones de onzas de metal contenido. En 2021, la empresa afirmó haber descifrado el código en Metates para llevar a cabo el procesamiento por lixiviación en pilas de material sulfuroso, lo que en última instancia podría revolucionar y mejorar la rentabilidad de los yacimientos de mineral sulfuroso a nivel mundial.

Panguna

Fase: Prefactibilidad/Alcance

La mina Panguna, en Papúa Nueva Guinea, contiene 16,1 millones de onzas de metal. El proyecto, que en su día fue propiedad de Rio Tinto y ahora está gestionado por Bougainville Copper, tiene un pasado turbulento. La mina cerró en 1989 debido a un levantamiento contra el proyecto y a la guerra civil resultante, que duró aproximadamente una década y causó la muerte de hasta 20 000 personas. Rio se deshizo de su participación en el proyecto en 2016. En septiembre, el Tribunal Nacional de Papúa Nueva Guinea desestimó una demanda colectiva multimillonaria contra Rio Tinto.

Detour Lake

Fase: En funcionamiento

Cierra nuestra clasificación el proyecto Detour Lake de Agnico Eagle Mines en Ontario, con 15,79 millones de onzas de oro. El año pasado, Agnico Eagle actualizó sus planes para la mina Detour Lake, incluida la evaluación económica preliminar para el desarrollo subterráneo.