Minera Chinalco Perú optimiza la gestión de lodos neutros en Toromocho mediante tecnología centrífuga

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En un paso decisivo hacia la eficiencia operativa y la sostenibilidad ambiental, Minera Chinalco Perú validó la implementación de la tecnología de Decantación Centrífuga para la gestión de lodos neutros en su unidad operativa Toromocho, ubicada en la región Junín. La solución, basada en el uso de decanters centrífugos de alta velocidad (RPM), optimiza el procesamiento de los lodos neutros generados en la planta de tratamiento de aguas ácidas del Túnel Kingsmill, esta planta diseñada para un caudal de hasta 1,400 litros por segundo de procesamiento bajo el proceso de lodos de alta densidad (HDS) y constituye una instalación de gran escala para el tratamiento de aguas ácidas.

La adopción de este sistema resuelve las limitaciones de espacio en las pozas de secado convencional frente al incremento de efluentes provenientes de pasivos e instalaciones externas a la empresa.

El desarrollo técnico se fundamenta en un riguroso programa de pruebas experimentales y de escalamiento que comprendió 56 ensayos operativos, de los cuales 33 se realizaron con floculantes y 23 sin reactivos químicos.

Esta innovación corporativa fue presentada por el ingeniero Carlos Meléndez Quezada, Superintendente de Ingeniería QA/QC de Minera Chinalco Perú, durante su conferencia magistral en el encuentro minero MECAMIN 2026.

Meléndez manifestó que los resultados demostraron que, gracias a la separación mecánica directa, sin aditivos, se obtiene una recuperación de sólidos del 57% en comparación con el 49.15% que resulta de tratamientos químicos. El prototipo piloto en formato skid, instalado junto a la planta Kingsmill, procesó efluentes con contenidos variables de sólidos de entre 7% y 20%, logrando obtener de forma directa una torta deshidratada con más del 50% de masa sólida, la cual queda lista para su disposición final.

En su exposición, el ejecutivo remarcó que el proyecto forma parte de los compromisos socioambientales asumidos voluntariamente por la minera para recuperar la cuenca del río Yauli, garantizando una operación alineada con los más exigentes estándares de gobernanza y protección ambiental a escala internacional.

Desde la perspectiva de la eficiencia de procesos, la tecnología centrífuga genera un impacto directo en los tiempos de ciclo, al reducir el periodo de deshidratación de los lodos de 6 meses en pozas de secado natural a solo 10 minutos de procesamiento mecánico. En el plano ambiental, el sistema asegura la recuperación del 100% del agua filtrada, la cual es reincorporada al proceso operativo o devuelta en condiciones óptimas de calidad hídrica al cauce del río Yauli, fortaleciendo la gestión del recurso en la zona de influencia.

En el ámbito logístico e industrial, el diseño modular tipo skid de los equipos garantiza una rápida instalación y una elevada flexibilidad operativa para responder a las variaciones estacionales de caudal durante las épocas secas y de lluvia.

Asimismo, Meléndez sostuvo que la eliminación de insumos químicos en el proceso reduce significativamente los costos operativos recurrentes y simplifica la manipulación y transporte de la torta de lodo hacia su disposición final en las pozas de almacenamiento.

Con este hito tecnológico, Minera Chinalco Perú consolida las bases para el escalamiento industrial de la tecnología dentro de su plan estratégico 2026-2030, el cual prioriza la inversión en Investigación y Desarrollo (I+D). La iniciativa no solo consolida un modelo de gestión económicamente rentable y ambientalmente responsable dentro de Toromocho, sino que demuestra el potencial de esta tecnología como una solución replicable para la minería en el Perú y la región.

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