Minera Rio Tinto devolvería el proyecto minero La Granja al Estado

La participación de Rio Tinto en La Granja tendría las horas contadas: la minera no ejercerá su opción de prórroga para extender el contrato que tiene por el proyecto minero y éste retornaría al Estado, confirmaron dos fuentes a SEMANAeconómica que, por su cercanía al proceso, prefirieron no ser citadas. La minera británica debía pagar US$5 millones para poder continuar con la exploración del proyecto, cuya concesión ganó a finales del 2005. De acuerdo con las fuentes consultadas, el plazo para efectuar dicho pago finalizaría hoy, lunes 14 de enero.

El contrato original establecía que el periodo inicial de la concesión —en el que se realizaría la exploración del proyecto y se presentaría un estudio de factibilidad para éste— debía durar hasta tres años. Además, una cláusula del mismo le permitía a Rio Tinto extender dicho plazo por cuatro semestres adicionales si efectuaba pagos semestrales.

Tras una serie de modificaciones al contrato, la adenda n°5 estableció que Rio Tinto podía prorrogar el periodo inicial de la concesión por un total de 32 semestres adicionales a los tres años que debía durar originalmente el periodo inicial.

En febrero de este año estaría iniciando el vigésimo primer semestre adicional del periodo inicial del contrato. Desde el décimo séptimo semestre adicional de contrato, Rio Tinto está obligado a pagar la suma de US$5 millones si desea seguir renovando la concesión. Además, debe de acreditar haber invertido una suma superior a US$580 millones en el proyecto durante el llamado periodo inicial. De acuerdo con el portal web de Activos Mineros, la inversión total acumulada a la fecha de Rio Tinto en La Granja es de US$579.6 millones.

EVALUANDO OTRAS OPCIONES

Dejar de explorar el proyecto no habría sido la primera opción para Rio Tinto. En cambio, la minera británica habría buscado asociarse con otra minera para poder continuar con la exploración del proyecto o, en todo caso, a una minera con espaldas suficientes a quien transferirle el proyecto. “No querían dejar un mal precedente dándole el proyecto a cualquier minera que no iba a poder desarrollarlo correctamente”, indicó una fuente cercana a la empresa que prefirió no ser citada.

En caso se confirme la salida de Rio Tinto del proyecto, éste seguiría un camino similar a Michiquillay tras la salida de Anglo Americanen el 2014. Luego de que se acredite que Rio Tinto ha realizado todos los pagos correspondientes al contrato, tales como la inversión mínima para el periodo inicial y la contraprestación por el proyecto —que ya estarían cubiertos—, la minera tendría que retirarse de la concesión y devolver la titularidad de la misma a Activos Mineros. Para que se reactive el proyecto, el Ministerio de Energía y Minas tendría que iniciar un nuevo proceso de licitación de la mano de ProInversión, aunque ello no se daría en el corto plazo.

*Al cierre de este artículo, SEMANAeconómica no logró contactarse con algún representante de Rio Tinto.