Mineras y el reto de recuperar producción tras el período de cuarentena

Frente al brote del coronavirus en el país, las acciones de las mineras se han enfocado en adoptar medidas de seguridad en sus operaciones, así como a evaluar el panorama de cómo se desarrollará esta industria en los próximos trimestres.

El expresidente del Instituto de Ingenieros de Minas del Perú, Luis Rivera, mencionó que casi todas las empresas han cumplido con reducir el número de personal en sus minas. Agregó, en ese sentido, que la operatividad de las minas está en relación con su cercanía a centros urbanos.

Sostuvo que empresas mineras cuyas operaciones no tienen campamentos, como Cerro Verde (Arequipa), o Toromocho (Junín), Minera Chinalco, han decidido desmovilizar al total de su personal, y han declarado a sus sitios en cuidado y mantenimiento.

En el caso de proyectos como Quellaveco (Moquegua) de Anglo American, o Mina Justa (Ica) de Minera Marcobre, han debido cerrar sus actividades puesto que no pueden mantener el ritmo de transporte o logística, y los altos flujos de traslado de personas.

"Un grupo de mineras que tienen operaciones remotas y campamentos mineros, tienen condiciones para realizar una cuarentena propia en sus instalaciones", manifestó.

Sobre las operaciones mineras que tendrían estos sitios de seguridad, se encontrarían unidades como Toquepala y Cuajone, ambas de Southern Copper Corporation.

Otra unidad con este tipo de operaciones sería Antamina (Áncash), que recientemente anunció suspensión temporal de operaciones por al menos dos semanas.

“Las empresas han disminuido personal a un 30%, y con esta cantidad, se mantiene una actividad mínima dedicada a actividades esenciales como cuidado de presa de relaves, canchas de lixiviación, pozas de retro bombeo, pozos de monitoreo, circuitos base. Algunas están paradas y otras deben operar mínimamente”, indicó.

Impacto

El Ministerio de Energia y Minas (MEM) señaló a un diario local que las empresas de mediana y gran minería han desmovilizado casi el 75% de las personas que trabaja en sus operaciones, lo que traerá impactos en cuanto al volumen de la producción minera.

Refirió que hay unidades mineras que mantienen actividades críticas con las personas que han quedado en campamentos aislados.

Luis Rivera anotó que la producción de cobre disminuirá en torno a un 5% en abril y mayo, respecto al mismo periodo del 2019. Asimismo, estimó que de una producción anual de 2.4 millones de toneladas de cobre previsto para este año, el descenso de producción alcanzaría un volumen anual de 120,000 toneladas.

En caso de la producción de plata las variaciones serían de hasta un 8% menos a lo producido al 2019. “En plata quizás sea más alta la disminución, porque este metal es producido por empresas medianas, cuya capacidad es diferente a las de las grandes mineras”, explicó Rivera.

Escenario post pandemia

En una etapa post Covid-19, las mineras apuntarán a la recuperación de sus producciones con envíos de minerales de alta ley. “Lo que las minas hacen en la segunda parte de este periodo es hacer un ‘high grading’, que es elevar el promedio de la ley del mineral, para poder recuperar el metal perdido durante los meses de abril y mayo”, subrayó.

Para ello, las mineras estarían coordinando -con sus equipos de exploración e ingeniería de minas- hacer una reconfiguración de sus tajos o minas, y poder obtener mineral de alta ley.

En tanto, el Ministerio de Energía y Minas señaló que la producción minera, inversiones y transferencias se determinarían este mes. El MEM analiza en estos días la data de marzo remitida por las empresas, correspondiente a marzo del 2019. Tras ello, se tendrá mayor precisión sobre cómo la baja en producción incidirá en indicadores como la recaudación tributaria, las transferencias a gobiernos sub nacionales y las exportaciones.

Si bien para el MEM es prematuro hacer conclusiones del impacto del Covid-19 para este año, en términos de producción minera e inversiones, la entidad señala que en este segundo trimestre realizarán un ajuste de las proyecciones que se habían establecido para el 2020.

“Se deberá reprogramar las fechas estimadas de inicio de los proyectos que se encontraban en la cartera de proyectos en construcción y se evaluará el impacto de la producción estimada para los próximos años”, afirmaron.

Dificultades

Con la prolongación del estado de cuarentena hasta el 26 de abril, las mineras medianas y pequeñas empezarían a tener dificultades de liquidez, estimó Luis Rivera.

“Las pequeñas mineras, que son varias y están muy aisladas, solo tienen accesos a los mercados bancarios primarios. Va a ser muy difícil que estas mineras accedan al crédito del BCR anunciado, porque esos créditos están destinados a empresas que hacen productos de consumo masivo. Las mineras van a tener que hacer reingeniería, renegociar sus contratos. Lo que no queremos es que se rompa la cadena de pagos de manera innecesaria”, puntualizó.