Minería: integrar sostenibilidad en los proyectos mineros impulsa su viabilidad

La sostenibilidad ha dejado de ser un componente asociado únicamente al cumplimiento ambiental para convertirse en un factor que impacta directamente en la viabilidad financiera y operativa de los proyectos mineros. Hoy, variables como la gestión de los recursos hídricos, la resiliencia climática, la relación con comunidades y la reducción de la huella de carbono influyen cada vez más en la toma de decisiones técnicas y de inversión desde las primeras etapas de desarrollo.

De acuerdo con especialistas de Ausenco, integrar la sostenibilidad a lo largo del ciclo de vida del proyecto permite anticipar riesgos, optimizar recursos y fortalecer la resiliencia operativa en un entorno marcado por mayores exigencias regulatorias y financieras.

“La sostenibilidad ya no es un ejercicio defensivo; ahora desempeña un papel clave en la gestión de riesgos, la resiliencia operativa y el acceso a capital a largo plazo”, señala Sabrina Galli, especialista en ingeniería ambiental de Ausenco.

En este contexto, los proyectos mineros ya no se evalúan únicamente por su desempeño técnico y económico. Factores como el riesgo climático, la disponibilidad hídrica y la licencia social se han convertido en variables que impactan directamente en los plazos, los costos operativos y la continuidad de las operaciones.

Decisiones tempranas para el largo plazo

Según la experiencia de Ausenco, la mayor parte de los impactos ambientales, sociales y económicos de un proyecto se identifica durante las etapas conceptuales y de prefactibilidad. En esta fase, decisiones relacionadas con ubicación de instalaciones, gestión del agua o selección tecnológica pueden definir el desempeño futuro de la operación.

Por ello, la incorporación de especialistas ambientales, sociales desde estas etapas permite anticipar riesgos y abordarlos antes de que se traduzcan en desafíos de diseño, retrasos o sobrecostos durante la ejecución. Asimismo, permite integrar estándares internacionales y asegurar coherencia en la implementación de la estrategia de sostenibilidad.

“Algunas de las conversaciones más valiosas sobre sostenibilidad tienen lugar durante los talleres multidisciplinarios sobre riesgos, donde las perspectivas de ingeniería, operaciones, medioambiente y aspectos sociales se integran con suficiente antelación para influir en las decisiones del proyecto”, explica Hilary Evans, responsable de integración de proyectos de sostenibilidad de Ausenco.

Uno de los aspectos más críticos es la estrategia hídrica. Evaluar desde el inicio la disponibilidad de recursos, las interacciones de cuencas hidrográficas y escenarios climáticos futuros permite reducir incertidumbre y mejorar la continuidad operativa.

“La estrategia hídrica ya no puede evaluarse únicamente desde una perspectiva de cumplimiento; ahora es una variable crítica para el desarrollo sostenible de los proyectos”, sostiene Marcelo Navarrete, especialista sénior en recursos hídricos de Ausenco.

La compañía señala que decisiones tempranas como implementar sistemas de recirculación de agua o utilizar fuentes alternativas pueden implicar mayores inversiones iniciales, pero contribuyen a reducir riesgos operativos y evitar rediseños posteriores.

Cerrando la brecha: de la estrategia a la ejecución

Uno de los principales desafíos en sostenibilidad es cerrar la brecha entre la definición estratégica y su implementación. A medida que los proyectos avanzan hacia la ingeniería de detalle y la construcción, estos objetivos deben traducirse en criterios técnicos claros e integrarse en el diseño, la adquisición y los estándares constructivos. Indicadores como consumo de agua, eficiencia energética, emisiones y gestión de residuos permiten alinear equipos y equilibrar CAPEX, OPEX y desempeño ambiental.

Durante la construcción y operación, la clave está en la ejecución y gobernanza. Incorporar estos criterios en contratos, controles y monitoreo fortalece la rendición de cuentas, mejora la toma de decisiones y reduce riesgos. Así, la sostenibilidad deja de ser un ejercicio de reporte para convertirse en una herramienta práctica que impulsa la eficiencia, la resiliencia operativa y el desempeño del proyecto en el tiempo.

Sostenibilidad como impulsor de valor

En un contexto marcado por mayores exigencias regulatorias, presión sobre los recursos naturales, desafíos asociados al cambio climático y expectativas crecientes por parte de inversionistas y comunidades. La sostenibilidad tiene un rol cada vez más determinante en el desarrollo de proyectos mineros.

Para Ausenco, integrar estos criterios de manera transversal permite fortalecer la continuidad operativa, reducir contingencias y responder con mayor eficiencia a las nuevas demandas del mercado y de los inversionistas. Asimismo, busca asegurar que los compromisos de sostenibilidad se materialicen mediante sistemas de gestión prácticos, monitoreo del desempeño, una adecuada supervisión de la construcción y procesos de mejora continua que respalden la rendición de cuentas y una toma de decisiones informada a lo largo de todo el ciclo de vida del proyecto.