NexGen inicia un proyecto de US$ 1.600 millones para la extracción de uranio

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NexGen Energy ha iniciado la construcción de su proyecto de uranio Rook I, con un coste de 2.200 millones de dólares canadienses (1.600 millones de dólares), en Saskatchewan, impulsando así lo que podría convertirse en una de las mayores nuevas fuentes de uranio del mundo.

Se prevé que la construcción de la mina subterránea y la planta de procesamiento dure unos cuatro años, y están diseñadas para producir, en última instancia, unos 30 millones de libras de uranio al año. A modo de comparación, las operaciones de Cameco en McArthur River-Key Lake cuentan con licencia para producir 25 millones de libras al año, con una previsión para 2026 de entre 14 y 16,5 millones de libras.

«Esta ceremonia de inauguración conmemora el trabajo que ya está en marcha y los avances que nos han llevado a este hito: otro paso importante hacia la producción y hacia convertirnos en un proveedor líder de uranio para la próxima generación de energía nuclear», afirmó NexGen en una publicación en X.

El desarrollo de Rook I se produce en un momento en el que la energía nuclear asume un papel cada vez más importante a la hora de satisfacer la creciente demanda de electricidad, lo que aumenta la importancia estratégica del suministro de uranio. Canadá también busca ampliar su posición en el mercado mundial de combustible nuclear, al tiempo que refuerza las cadenas de suministro nacionales.

Construcción de Rook I

Según NexGen, ya se están llevando a cabo importantes movimientos de tierra y obras de infraestructura superficial en el proyecto. Se ha puesto en servicio una pista de aterrizaje inicial de 3.000 pies y las instalaciones ampliadas del emplazamiento están terminadas y ocupadas.

La empresa prevé terminar la pista de aterrizaje completa, de 5.840 pies, a finales de año, mientras que el desarrollo del pozo está previsto para 2027.

La Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear aprobó en marzo la evaluación ambiental de NexGen y concedió una licencia para construir Rook I, con lo que se superó el último obstáculo normativo del proyecto antes de su construcción.

Un estudio de viabilidad de 2021 preveía una vida útil de la mina de 11 años, con una producción de 233,6 millones de libras de concentrado de uranio. El estudio estimó un valor actual neto después de impuestos, con una tasa de descuento del 8 %, de 3.500 millones de dólares canadienses, una tasa interna de rentabilidad del 52,4 % y un periodo de amortización de 0,9 años.

La envergadura de Rook I situaría a NexGen entre los principales proveedores de uranio si el proyecto alcanza el nivel de producción previsto, pero la mina aún debe afrontar un periodo de construcción y desarrollo de varios años antes de que pueda comenzar la producción.

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