PDAC: presupuesto global de exploración disminuye 3% en 2019

El presupuesto de exploración global para metales no ferrosos disminuyó un 3% el año pasado a un estimado de $ 9.8 mil millones de $ 10.1 mil millones en 2018, según el último informe de Tendencias de Exploración Mundial de S&P Global Market Intelligence . La disminución en el gasto planificado detiene un repunte de dos años en el sector de exploración.

El informe, publicado durante el fin de semana en la convención de la Asociación de Prospectores y Desarrolladores de Canadá (PDAC) en Toronto, atribuye el presupuesto más bajo de 2019 a los precios desafiantes de muchos productos durante todo el año, así como a la actividad de fusiones y adquisiciones en el sector del oro que impactó las prioridades de exploración de las empresas fusionadas.

El estudio revela además que los presupuestos para el trabajo en o cerca de los sitios mineros aumentaron 7% año tras año a $ 3.57 mil millones, lo que representa la mayor parte del presupuesto global por etapa de desarrollo por primera vez.

“En 2019 fuimos testigos de persistentes tensiones comerciales entre Estados Unidos y China que causaron una marcada desaceleración de las principales economías, lo que provocó precios más débiles para muchos metales industriales. Sin embargo, el oro surgió como un refugio seguro, mientras que el níquel y el hierro experimentaron un fuerte aumento en los precios debido a los importantes eventos relacionados con la oferta ", dijo Mark Ferguson, director de investigación de metales y minería en S&P Global Market Intelligence.

“La incertidumbre sobre una demanda a corto plazo de productos básicos sigue siendo un obstáculo para la industria. La excepción a esto es el oro, que se ha beneficiado de la situación geopolítica actual. Con esto en mente, esperamos que el presupuesto de exploración global sea plano en 2020, y que las ganancias para el oro se compensen con condiciones más débiles para la mayoría de los otros productos básicos ”.

El informe también destaca que las principales compañías mineras han mantenido sus asignaciones desde 2018, mientras que los mineros junior e intermedios han sido menos capaces de recaudar fondos para la exploración. La dificultad para recaudar fondos se refleja en que las junior disminuyen sus presupuestos agregados en un 10% año tras año y la industria se vuelve cada vez más dependiente de los ingresos para financiar la exploración.

La persistente falta de inversión en la cadena de suministro está causando que varios productos básicos de metales se dirijan hacia déficits del mercado. Los resultados del estudio muestran que el mayor enfoque en las etapas posteriores de la exploración en lugar del trabajo de base está teniendo un impacto, con la tasa de descubrimiento de nuevos depósitos significativos actualmente en mínimos históricos, informa S&P.

"A menos que las compañías de exploración vuelvan a centrarse en los esfuerzos de base, la escasez de grandes descubrimientos en los últimos años continuará, dejando a la industria desafiada a cumplir pronósticos de demanda global incluso modestos, especialmente para el cobre", agregó Ferguson.

Geográficamente, Australia experimentó el mayor aumento en las asignaciones presupuestarias el año pasado, aumentando en $ 199 millones a $ 1,53 mil millones, y superando a Canadá por primera vez desde 2001. Canadá cayó en $ 134 millones al cuarto lugar con $ 1.31 mil millones. 

América Latina sigue siendo la principal región para la exploración a pesar de que su presupuesto de $ 2.62 mil millones es $ 117 millones menos que el año anterior. En tercer lugar está la diversa región del "resto del mundo", que incluye Europa y Asia continental. Las asignaciones a este último cayeron en $ 241 millones a $ 1.44 mil millones en 2019, colocándolo detrás de Australia por primera vez desde 2003.