Precio del níquel: Fitch actualizó el pronóstico sobre la tendencia alcista a largo plazo

El precio del níquel se mantendrá en una tendencia alcista gradual a largo plazo, ya que el mercado mundial sigue en déficit, lo que llevó a Fitch Solutions a actualizar su perspectiva del precio del níquel a largo plazo de US $ 15,750 por tonelada a US $ 16,500 por tonelada para 2021.

Se espera que los precios del níquel de la Bolsa de Metales de Londres marquen por debajo de los niveles actuales al contado en los próximos meses, a medida que la demanda de la producción de acero se estabilice y la nueva producción de níquel aumente.

En los últimos meses, los precios se han recuperado ampliamente de una fuerte corrección de precios en marzo, que se produjo después de un anuncio del productor chino de acero inoxidable Tsingshan, que planea cerrar la brecha de níquel de arrabio de níquel a grado de batería para fines de 2021 y, sustancialmente, aumentar la producción de níquel tanto para 2022 como para 2023.

A su vez, los precios del níquel cayeron a 16 450 dólares EE.UU. por tonelada. En mayo de 2021, los precios alcanzaron un mínimo de cuatro semanas en respuesta a los reguladores chinos, que advirtieron a las empresas nacionales de materias primas que mantuvieran un mercado justo después de que los metales básicos experimentaran un fuerte repunte.

Antes del anuncio de Tsingshan, los precios del níquel habían progresado a máximos de varios años, debido a un mayor optimismo en el mercado, un dólar debilitado y expectativas alcistas sobre futuros déficits de suministro de níquel.

A pesar de las caídas en los precios de marzo y mayo de 2021, el níquel ha promediado alrededor de 17.382 dólares por tonelada en lo que va de año, lo que provocó el pronóstico alcista de precios de Fitch.

Fitch advierte que el aumento de la oferta en el mercado mundial de níquel, a medida que avanza el año, será el principal impulsor de su perspectiva bajista a corto y mediano plazo con respecto a los niveles actuales.

Se espera que la producción de níquel de Indonesia experimente un crecimiento interanual del 33% en 2021, y los inventarios de níquel chino, en siete puertos clave, han comenzado a mostrar signos de aumento probable para el resto del año, a medida que las actividades mineras nacionales se recuperen después del final de la temporada de lluvias en Filipinas.

Fitch también cita que los indicadores de alta frecuencia apuntan a una desaceleración de la demanda del sector de acero inoxidable de China a finales de este año, que seguirá siendo el principal impulsor de la demanda de uso final de níquel a corto plazo.

El mercado de vehículos eléctricos (EV) también será una fuente de demanda creciente, a medida que aumente el uso de níquel en las composiciones de baterías de iones de litio. Sin embargo, la escasez de níquel de grado de batería de Clase 1 puede alentar a los fabricantes de automóviles a explorar baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) para vehículos del mercado masivo, lo que presenta un riesgo a la baja para la demanda de níquel de baterías de iones de litio.

Por ejemplo, el CEO de Tesla, Elon Musk, dijo en febrero que el níquel es el mayor inhibidor de la empresa para escalar con éxito la producción de celdas de iones de litio y esto ha llevado a Tesla a cambiar sus vehículos de rango estándar para contener cátodos LFP.

Sin embargo, Tesla tiene la intención de utilizar el cátodo libre de cobalto, con alto contenido de níquel, para sus vehículos cibernéticos y semirremolques, y continúa obteniendo materia prima de la mina de níquel Goro, en Nueva Caledonia.