Producción minera de Australia del Sur supera los $ 5.400 millones

Las ventas récord de cobre y los altos precios del oro y el mineral de hierro en la segunda mitad de 2020, han ayudado al estado australiano a alcanzar su segundo año más alto de valor minero, según muestran las últimas cifras del Gobierno de Australia del Sur.

Las cifras publicadas esta semana por el Departamento de Energía y Minería de Australia del Sur muestran que la producción de recursos minerales del estado para el año calendario 2020 alcanzó AUD $ 7,059,477,619 ($ 5,465 mil millones), frente a $ 6,9 mil millones en 2019.

Es solo la segunda vez que el sector supera los $ 7 mil millones en un año y es el segundo año más alto que se ha registrado, detrás de los $ 7,312 mil millones producidos en 2014.

La cifra de 2020 se logró a pesar de un sector de petróleo y gas en dificultades, que contribuyó con $ 1,34 mil millones en comparación con $ 1,65 mil millones en 2019 y $ 1,9 mil millones en el año récord de 2014.

Los mejoradores estrella en 2020 fueron el oro, que contribuyó con $ 952.5 millones, en comparación con los $ 554 millones del 2019; asimismo, el mineral de hierro generó $ 1.23 mil millones, el año pasado, frente a $ 907.3 millones del 2019, y ambos metales se beneficiaron significativamente de los aumentos masivos de precios.

La producción de uranio en 2020 disminuyó a $ 521,4 millones de $ 538,7 millones en 2019.

La caída en el valor de la producción de petróleo y gas coincidió con la caída de los precios del petróleo y el gas en 2020, cuando los viajes mundiales se detuvieron durante la pandemia.

Sin embargo, también es parte de una tendencia a más largo plazo que muestra que el valor del sector ha disminuido cada seis meses desde la primera mitad de 2019, cuando contribuyó con $ 847,6 millones hasta los $ 613,5 millones que agregó en la segunda mitad de 2020.

El cobre continuó siendo el mayor contribuyente del estado en 2020, con una producción por valor de $ 2.429 mil millones. Esto incluyó $ 1.35 mil millones en la segunda mitad del año, que es el total de cobre de seis meses más alto en la historia del estado y es un buen augurio para otro año fuerte en 2021.

Los precios del cobre subieron un 24% en la segunda mitad de 2020, a pesar del aumento en el valor del dólar australiano en comparación con el dólar estadounidense.

El precio del cobre ha aumentado un 17% más en los primeros cuatro meses de 2021 a más de 12.000 dólares por tonelada métrica en abril.

Este período ha coincidido con un aumento del 25% en la producción de cobre en la Represa Olímpica de BHP durante los nueve meses hasta marzo de 2021.

La mina de cobre más grande de Australia del Sur produjo 100,000 toneladas de cobre en la segunda mitad de 2020 y otras 55,000 toneladas en el trimestre de marzo de este año, la producción trimestral más alta en Olympic Dam en los últimos cinco años.

El siguiente mayor productor de cobre de Australia del Sur, Oz Minerals, también informó aumentos significativos en la producción de cobre para la segunda mitad de 2020 en sus minas de Australia del Sur en Prominent Hill y Carrapateena.

Esto se debió, principalmente, al aumento de la producción en Carrapateena, que comenzó a operar comercialmente a fines de 2019.

Otros contribuyentes a las cifras de producción de 2020 fueron ópalos, $ 17.1 millones (por debajo de $ 18.46 millones en 2019) y minerales industriales $ 277.4 millones en 2020 (por debajo de $ 509.9 millones en 2019). Los materiales de construcción como piedra caliza y dolomita se mantuvieron estables en $ 235 millones.

Según cifras de la Cámara de Minería y Energía de Australia del Sur (SACOME), el Gobierno estatal recibió $ 311 millones en regalías mineras para el año financiero 2019/20, frente a los $ 299 millones del año financiero anterior y $ 207 millones en 2015/16.

La directora ejecutiva de SACOME, Rebecca Knol, dijo que aunque el presupuesto estatal 2020-21 predijo que las regalías serían de $ 301 millones este año financiero, aún no se sabía cómo las últimas cifras de producción afectarían esta cifra.

“Durante 2020, el sector de recursos demostró tanto su resiliencia como sector como su importancia para la economía del estado”, dijo.

“El cobre, el oro y el mineral de hierro fueron las fuerzas impulsoras detrás del crecimiento en 2020 con las operaciones Olympic Dam de BHP, OZ Minerals Carapateena y Prominent Hill y la operación Middleback Ranges de SIMEC contribuyeron colectivamente a este aumento significativo en la productividad.

"Estos resultados deberían enviar un mensaje muy claro ... que el sector de recursos está en una fase de crecimiento y está proporcionando empleo bien remunerado, tanto en áreas metropolitanas como regionales".

Las cifras de exportaciones de productos básicos para abril publicadas por la Oficina de Estadísticas de Australia esta semana, muestran que Australia del Sur tuvo $ 1.321 mil millones en exportaciones en abril, luego de más de $ 1.1 mil millones en exportaciones en febrero y marzo.

La cifra de abril es la tercera más alta registrada detrás de diciembre de 2013 ($ 1.389 mil millones) y diciembre de 2018 ($ 1.371 mil millones), y coloca a Australia del Sur en el camino de un año de exportación récord en 2021.

Los detalles específicos del estado no se darán a conocer hasta la próxima semana, pero se espera que muestren que el crecimiento de Australia Meridional fue impulsado por el cobre, el oro y cereales como el trigo y la cebada.

En toda Australia, las exportaciones aumentaron ligeramente desde marzo a $ 35.95 mil millones en abril, pero fueron $ 4.920 millones (16 por ciento) en abril de 2020, impulsadas por minerales metalíferos de $ 5.21 mil millones, debido al auge de los precios del mineral de hierro, el cobre y el oro, y un aumento de $ 556 en las exportaciones de cereales tras una cosecha de invierno, mejorada el año pasado.