Proyecto de almacenamiento energético por US$900 millones ingresa a tramitación ambiental en Atacama

La iniciativa estará ubicada en la comuna de Caldera y busca aportar seguridad, flexibilidad y energía renovable gestionable al sistema eléctrico nacional.

El pasado viernes 10 de julio fue ingresado a tramitación ambiental el Estudio de Impacto Ambiental del proyecto Central de Bombeo Atacama, iniciativa de almacenamiento energético que considera una inversión estimada de US$G00 millones en la Región de Atacama.

El proyecto se encuentra localizado en la comuna de Caldera, contempla una capacidad de hasta 450 MW y un almacenamiento de 3.600 MWh, lo que permitiría inyectar energía de manera estable al sistema durante un período de hasta ocho horas. Con esto se busca aprovechar los excedentes de generación renovable —principalmente solar— durante el día, almacenando energía mediante el bombeo de agua desalinizada desde un embalse inferior de 4,8 millones de m3 hacia un embalse superior, para luego generar electricidad en horarios de mayor demanda o menor disponibilidad renovable.

El proyecto considera dos embalses con una altura bruta cercana a los 380 metros, un sistema de tuberías de 2,5 kilómetros, casa de máquinas, subestación eléctrica y obras de conexión al sistema eléctrico. Durante su construcción, el proyecto demandará en promedio más de 700 trabajadores, privilegiando la contratación de mano de obra local y la participación de proveedores de la zona. Su emplazamiento se ubica en una zona estratégica para la transición energética del norte de Chile, conectada al nudo Cardones, uno de los puntos de mayor relevancia del Sistema Eléctrico Nacional, y próxima a una de las zonas con mayor potencial de nuevos proyectos mineros del país.

“Chile ha avanzado con enorme éxito en la incorporación de energías renovables solar y eólica. El siguiente desafío es dotar al sistema eléctrico de almacenamiento de larga duración, capaz de transformar esa abundancia renovable en energía segura, flexible y disponible cuando la red y los consumidores la necesitan”, señaló Pierre-Marie Henin, fundador de Hyvity.

El ejecutivo agregó que “los proyectos de bombeo reversible como Central de Bombeo Atacama son la tecnología de almacenamiento más utilizada en el mundo. Su valor está en aportar mayor duración de almacenamiento y escala, atributos clave para la seguridad y estabilidad de la red eléctrica”.

Las centrales de bombeo (Pumped Storage Hydro, PSH) son una tecnología probada a nivel internacional y complementaria al desarrollo de baterías. Su principal aporte está en la capacidad de entregar almacenamiento de mayor duración, inercia y servicios esenciales para la seguridad y estabilidad del sistema eléctrico. Actualmente existen más de 200 GW de capacidad instalada en operación en el mundo y más de 240 GW de nuevos proyectos en construcción, principalmente en China, India, Europa, Estados Unidos y Australia.

Central de Bombeo Atacama SpA es una empresa creada por la alianza entre Susterra, empresa chilena dedicada al desarrollo de infraestructura para la transición energética, y Hyvity, desarrollador francés especializado en PSH, con un portafolio internacional de proyectos superior a 3 GW en Europa, Asia y Sudamérica. Como socio estratégico de Central de Bombeo Atacama, Hyvity ha liderado el financiamiento del desarrollo y aporta experiencia internacional en la estructuración, financiamiento y desarrollo de infraestructura energética de gran escala.

La iniciativa contempla una vida útil superior a 80 años y busca contribuir a reducir los vertimientos de energía renovable, fortalecer la seguridad del suministro eléctrico y acelerar la descarbonización de la matriz energética chilena.