¿Qué economías mineras serán las más afectadas por la pandemia?

La pandemia del coronavirus Covid-19 ha hecho que los mercados bursátiles mundiales caigan, que los precios de los productos básicos se desplomen y que los resultados de la producción minera a nivel mundial se vean gravemente afectadas. Dado que es probable que el brote perturbe la economía mundial durante varios meses, Mining Technology investiga los países en los que un golpe a la industria minera podría ser desastroso para la economía en general.

El Índice de contribución a la minería, compilado por el Consejo Internacional de Minería y Minerales (ICMM), clasifica la importancia de la contribución del sector minero a las economías nacionales. El informe más reciente del ICMM se publicó en 2018 y muestra que las economías de ingresos bajos a medios dependen , en gran medida, del sector minero.

Según el ICMM, las puntuaciones y clasificaciones del ICM indican la importancia relativa de la minería en la vida económica de un país; no son una medida del éxito del sector minero en esos países.

Surinam
Surinam subió 46 lugares con respecto a la edición anterior del ICM, encabezando la clasificación en 2018, debido al gran aumento de las rentas de los minerales y del valor de la producción de metales y minerales desde la edición de 2016 del informe. En combinación con una disminución del 38% del PIB de Surinam, esta nación pudo superar a los países que históricamente han tenido un mayor papel en la minería en sus economías.

Los principales productos básicos de exportación de Surinam son el oro y el petróleo. Hay una mina de oro a gran escala en Surinam, Rosebel, donde la canadiense Iamgold posee una participación del 95%, siendo el resto de la participación del Gobierno de Surinam. La mina de oro Rosebel comenzó a producir en 2004, y en 2016 había producido 4,4 millones de onzas de oro.

Desde el 14 de marzo de 2020, las fronteras y los aeropuertos de Suriname están cerrados, tras el primer caso confirmado de Covid-19 en el país el día anterior. Actualmente hay ocho casos confirmados en el país sudamericano.

El New York Times informa que la caída de los precios de los dos principales productos básicos de Surinam durante el mes pasado ha dejado al país sin suficientes divisas para pagar su deuda e importar productos básicos. Iamgold anunció esta semana que su mina de Rosebel sigue funcionando, pero el sitio se está moviendo a la autoconfinanciación para reducir el riesgo de que Covid-19 se extienda al sitio de la mina.

La República Democrática del Congo
La República Democrática del Congo es tal vez más famosa por su industria minera que Suriname y, de hecho, el país centroafricano es uno de los mayores contribuyentes a la producción minera mundial cuando se le clasifica por el mero valor monetario del sector minero, más que por la importancia del sector para la economía nacional.

Se estima que en 2009, la República Democrática del Congo tenía 24.000 millones de dólares de los EE.UU. en yacimientos minerales sin explotar, y el país es un importante protagonista en la producción mundial de cobalto, cobre, diamantes y oro. También posee las mayores reservas mundiales de coltán, que es una fuente del tántalo que se utiliza en muchos aparatos electrónicos, incluidos los teléfonos móviles. El sector minero del país goza de una abundante participación extranjera, con al menos 25 empresas mineras internacionales que operan en la RDC a partir de 2011.

El 24 de marzo de 2020, el presidente de la RDC, Félix Tshisekedi, impuso el estado de emergencia y cerró las fronteras de la nación en respuesta a la pandemia de Covid-19. Ha habido 48 casos confirmados en el país desde el primer paciente confirmado el 10 de marzo. El gobernador de la provincia de Haut-Katanga, Jacques Kyabula, emitió una orden de cierre el 22 de marzo. Haut-Katanga es un corazón de cobre y cobalto, y combinada con la provincia de Lualaba, representa casi toda la producción de cobalto de la RDC. En la provincia de Lualaba, la mina de la compañía de cobre Kamoto de Glencore, una operación de cobre y cobalto, repatrió 26 trabajadores extranjeros esta semana en respuesta al brote de la RDC, según Reuters.

China
Tal vez no sea sorprendente que China sea el país que más contribuye a la industria minera mundial a través de un gran volumen, empequeñeciendo a países como Australia y Rusia, con una producción de metal y carbón del país valorada en 626.300 millones de dólares en el informe ICM de 2018. China es el mayor productor mundial de oro y también contribuye con grandes porciones de la producción mundial de carbón, además de ser una importante fuente de ingresos para las empresas mineras y de minerales de todo el mundo.

El brote de Covid-19 se identificó por primera vez en Wuhan, en la provincia china de Hubei, en diciembre de 2019. Si bien la respuesta de China al brote parece haber "aplanado la curva", reduciendo el número de casos diarios y reduciendo la tensión general en el país, todavía no se comprenden las repercusiones económicas más amplias del brote de China, tanto a nivel nacional como internacional.

No obstante, la disminución de la producción en China ha puesto nerviosas a las empresas mineras mundiales. El índice de fabricación de China cayó a su lectura más baja desde que comenzó la encuesta, bajando a 35,7 en febrero desde 50 en enero. La desaceleración del sector manufacturero, tanto durante el brote como después, significa que China importará menos metales y minerales. El principal productor de MGP, Nornickel, se mostró cauteloso en su anuncio de los resultados anuales a finales de febrero, pero advirtió que sus perspectivas para 2020 podrían verse afectadas en función de la gravedad del brote de coronavirus.