Relaves mineros podrían transformarse en fuente de cobalto y materiales para la construcción

Un proyecto liderado por la Universidad de Atacama logró demostrar el potencial de los relaves mineros como fuente de nuevos recursos, al obtener concentrados de pirita con cobalto y magnetita, en un contexto donde la valorización de residuos gana relevancia en la industria.

La iniciativa se posiciona en un escenario donde la minería enfrenta crecientes exigencias ambientales y de eficiencia en el uso de recursos.

Relaves dejan de ser solo un pasivo ambiental

El estudio desarrolló una ruta tecnológica para la valorización integral de relaves de cobre, permitiendo recuperar minerales de interés económico. Entre ellos, destaca el cobalto, considerado un mineral crítico para baterías, y la magnetita, insumo clave para la industria del acero.

El avance permite proyectar a los relaves como una fuente alternativa de minerales estratégicos. Esto cobra relevancia en regiones como Atacama y Coquimbo, donde existen grandes volúmenes de relaves acumulados.

Construcción aparece como destino para reutilización

Además de la recuperación de minerales, el proyecto demostró que parte de los relaves puede reutilizarse en la industria de la construcción. Estos materiales podrían reemplazar áridos y componentes del cemento, sin afectar sus propiedades mecánicas.

El desarrollo se inserta en un escenario donde aumenta la demanda por minerales críticos. En ese contexto, los relaves podrían transformarse en una fuente complementaria para abastecer cadenas de suministro vinculadas a la transición energética.

Producción de relaves plantea desafío estructural en Chile

En el país, la generación de relaves alcanza cerca de mil millones de toneladas anuales, lo que representa un desafío ambiental y territorial relevante. Este volumen ha incrementado la presión por soluciones que permitan su reutilización o reducción.

“El reprocesamiento y reutilización de relaves es una línea prioritaria, ya que permite avanzar hacia una minería más sostenible, clave para el desarrollo de nuestras regiones”, señaló el Dr. Danny Guzmán, director del proyecto.

El desarrollo posiciona a los relaves no solo como un residuo, sino como un insumo potencial para nuevas cadenas productivas.