SSR Mining está adoptando la transformación tecnológica en el sector minero

Como empresa que ha sufrido una importante transformación en los últimos años, SSR Mining conoce de primera mano la importancia de adoptar las últimas tendencias para mantenerse por delante de sus competidores. Con la creciente influencia que la tecnología ha tenido en las industrias de todo el mundo, SSR Mining ha recorrido un largo camino desde que comenzó a aprovechar el nuevo software y los nuevos procesos en 2013. David Thomas, Director de TI de SSR Mining, cree que, debido a su menor tamaño en comparación con las grandes empresas de la región, su empresa ha aprovechado esta ventaja. "El principal beneficio de nuestra forma de operar es que somos más pequeños. Aprovechar la infraestructura, como los servicios en la nube en los que no tenemos que invertir mucho capital, nos hace más ágiles", dice. "Esto significa que unos años después, si queremos cambiar y hacer algo que es ligeramente diferente debido a la nueva tecnología, tenemos la capacidad para hacerlo. Si lo comparamos con las compañías más grandes, muchas de ellas han invertido cientos de millones de dólares en capital para construir infraestructura, sin embargo, entonces están atrapadas. El panorama ha cambiado para nosotros, las empresas más pequeñas, ya que podemos entrar allí y hacer lo que queramos y avanzar con los tiempos - creo que significa que somos muy afortunados y que estamos en un lugar realmente bueno".

Con sede en Vancouver, Canadá, la empresa minera se centra en la operación, adquisición, exploración y desarrollo de propiedades de recursos de metales preciosos en los Estados Unidos y supervisa tres minas productoras: Marigold en Nevada; Seabee Gold Operation en Saskatchewan; y la empresa conjunta Puna Operations en la provincia de Jujuy, Argentina, que poseía y operaba al 75%. Desde su lanzamiento en 1989, la mina Marigold alcanzó una producción de más de 205.000 onzas de oro en 2018. La Operación de Oro Seabee produjo más de 95,000 onzas de oro en 2018, y Operaciones Puna alcanzó la producción comercial en diciembre de 2018 y produce plata.

Thomas señala la capacidad de SSR Mining para combinar un enfoque proactivo y reactivo que diferencia a su compañía de sus rivales. "Somos bastante afortunados porque podemos ser seguidores y líderes", explica Thomas. "En 2013, invertimos un poco de dinero en la nube a pesar de nuestro tamaño y del hecho de que sólo operábamos una mina en ese momento. Nuestro movimiento hacia la nube nos dio la oportunidad de movernos en torno a nuestra tecnología para varios proyectos, como el análisis predictivo o la inteligencia artificial general (IA) y proyectos del tipo de aprendizaje automático (ML)". Con la minería considerada a menudo como una de las industrias más lentas en adoptar nuevas tecnologías, no fue hasta 2013 cuando SSR Mining realmente puso el pie en la digitalización. "En ese entonces, no teníamos tecnología. Teníamos un sistema de correo electrónico y eso es todo. Pero, una cosa que vimos entonces fue el hecho de que podíamos aprovechar la oportunidad de movernos hacia la nube. Cuando adquirimos nuestra segunda operación minera, Marigold, estábamos en condiciones de comenzar a trasladar la TI de esa operación a la nube de inmediato. Durante la adquisición, comenzamos a pasar de la tecnología de los anteriores propietarios a la nube. A medida que Amazon y Azure introdujeron nuevas cosas, también pudimos aprovechar algunas de esas nuevas herramientas y características en nuestra otra operación".

Mirando hacia atrás a cómo se llevaban a cabo las operaciones antes de que se introdujera la nueva tecnología, Thomas reconoce los retos a los que se ha enfrentado a lo largo de los años. "Anteriormente, no teníamos un equipo de Excelencia Operativa como el que tenemos hoy en día", dice. "Hacer esa conexión con el negocio fue un gran desafío porque tenemos gente orientada a las TI y, en el otro extremo de la escala, también hay gente centrada en la minería. Para nosotros, tuvimos que reunir a esos equipos en los extremos y hablar de los desafíos. Por ejemplo, nuestra mina Marigold tiene un sistema de despacho, similar a un taxi que rastrea el destino de donde usted va. Es importante que implementemos el software adecuado que nos permita mejorar. Tuvimos que tener un enfoque mucho más propicio, y el poder hacerlo nos dio la capacidad de mejorar nuestros procesos y automatizar los sistemas de emergencia para que, si hay un problema en el lugar, puedan apretar un botón y obtener apoyo".

Después de haberse asociado con gigantes tecnológicos como Microsoft y Amazon Web Services (AWS), Thomas cree que lo que hace que una asociación sea exitosa es la capacidad de entender lo que el otro espera. "Una buena asociación implicará una comunicación mutua en todo momento y una capacidad conjunta para ofrecer algo que funcione bien en conjunto. Sé que cuando se trata de algunos de estos socios más pequeños de AWS o Azure, elegiríamos un proveedor que tenga las habilidades y capacidades internas para hacer el trabajo, pero que también pueda alinearse con nuestra agilidad", explica. "Mucha de nuestra infraestructura encaja en Microsoft y AWS. Amazon puede darnos un buen ángulo en términos de puntos finales de IO y también nos ofrece una huella de vendedor mucho mayor. Con AWS, nos involucraríamos con los tipos cibernéticos cuando se trata de la industria".

Con la determinación de no descansar en sus éxitos anteriores, Thomas afirma que SSR Mining aún no está en la línea de meta y que todavía la considera una pequeña y mediana empresa (PYME), a pesar de sus ingresos de más de 400 millones de dólares en 2018. "En términos mineros, nuestros ingresos son relativamente pequeños. Creo que una vez que se entra en el rango de capitalización bursátil de 2.000 a 4.000 millones de dólares, es cuando uno puede ser considerado una gran empresa. En términos de capitalización de mercado, actualmente estamos en torno a los 2.000 millones de dólares, por lo que aún no hemos llegado a ese punto. Casi nos considero como un anuncio de compras, hacemos más por menos". Mirando hacia el futuro, Thomas tiene ideas claras sobre cómo su organización puede continuar prosperando en el espacio minero durante los próximos años y más allá. "Estoy seguro de que la industria del oro impulsará el éxito de la compañía a través de fusiones y adquisiciones; sin embargo, en términos de nuestras operaciones, creo que nuestra fuerza laboral y la seguridad de nuestra fuerza laboral es un aspecto clave para el éxito", señala. "Se trata de asegurar que los objetivos estratégicos estén alineados con la base de operaciones y de poder trabajar en estrecha colaboración con los equipos que hemos desarrollado recientemente en los últimos dos o tres años, como el equipo de Excelencia Operativa. Tenemos que evolucionar y ayudar a la sostenibilidad en los próximos dos años".