Fajas transportadoras bidireccionales: bajan el 40% del costo en el transporte de mineral por su uso

Las fajas transportadoras bidireccionales, diseñadas y desarrolladas por la compañía francesa RBL-REI, representan una tecnología única a nivel mundial entre los proveedores de transporte de mineral. El concepto que se maneja con esta innovación es sencilla: utilizar, además de la parte portante de la faja transportadora, la parte de retorno para transportar otro material (por ejemplo relaves) en el sentido contrario, y así optimizar el sistema completo.

Normalmente, las fajas transportadoras funcionan de la siguiente manera: el motor -generalmente en la descarga- arrastra la faja mediante una polea, que se comporta como una correa tendida en su longitud total gracias a un contrapeso. En funcionamiento, el mineral está descargado sobre la parte superior de esta correa a nivel de la cola de la faja y luego es transportado hasta la descarga. Una vez el producto es descargado, la parte de retorno (zona inferior) de la faja transportadora, regresa vacía hasta el punto de carga.

En el caso de las fajas transportadoras bidireccionales, ambas partes de la correa son cargadas: la parte superior (o portante) como siempre, pero también el sector inferior (o retorno). Para conseguirlo, el sistema está compuesto de un punto de carga y descarga por cada parte (superior e inferior) y la infraestructura está adaptada para permitir la carga y descarga en los puntos correspondientes de la parte inferior.

Esta solución es económicamente muy atractiva y ya fue probada y utilizada con mucho éxito. Primero, en la fábrica de cemento de Tongling en China (usuario Shangfeng Cement) que usa una faja bidireccional -fabricada por RBL-REI- para transportar Clinker en un sentido, desde la fábrica hasta el puerto sobre 7 km (parte superior de la correa). Aunque también lleva carbón en el sentido opuesto (parte inferior de la correa), es decir, del puerto hasta la fábrica.

En Australia, Centennial Coal está operando en su mina de Springvale una faja bidireccional de 4.2km, que transporta en la parte superior carbón bruto, desde la mina hasta la planta de lavado, y de regreso traslada carbón ya lavado en la parte inferior.

Estos proyectos han dado excelentes referencias a los ingenieros de Uralkali, el líder mundial en la producción de potasio. RBL-REI les ha suministrado una única faja bidireccional de 6km, y con curvas horizontales, para trasladar con la parte superior mineral de silvinita, desde la mina hasta la planta, y en el sentido opuesto -en la parte inferior-, trasladar relaves de la planta a la mina, para de esta forma rellenar las aberturas subterráneas después del minado de ellas.

El sistema podrá funcionar en cualquier configuración (mineral y relaves simultáneamente, o cada uno de forma individual), y también durante los períodos más duros de invierno, cuando el termómetro baja hasta los -45°C. La puesta en marcha está prevista para el segundo semestre de 2020.

Este tipo de aplicación de traslado de materiales en sentidos opuestos, con una única faja transportadora en vez de varios sistemas, permite optimizar significativamente el costo del CAPEX y del OPEX de los equipos de transporte de mineral (hasta de un 40%). De hecho, en vez de invertir en 2 fajas transportadoras paralelas, comprando 2 veces más componentes (fajas, poleas, polines, estructura metálica, motores, variadores, etc.), y en vez de realizar 2 veces más obras civiles y gastos en montaje, la inversión se limita a una sola faja transportadora, con sus obras civiles referentes y el mantenimiento reducido en proporción. Así se optimiza el costo de transporte por usar una única faja transportadora bidireccional.